La nueva tinta DTF prioriza la calidad de impresión
Por Joseph Link
Joseph Link habla con Eliav Priel, responsable de desarrollo empresarial de Nur Ink, sobre la nueva tinta pigmentada DTF de base acuosa de la empresa.
El fabricante de tintas pigmentadas Nur Ink Innovations ha creado una solución de base acuosa que ofrece una calidad más uniforme a los usuarios de impresoras híbridas de impresión directa sobre prenda (DTG) y sobre película (DTF).
La maquinaria híbrida digital ha sido introducida por fabricantes de equipos especializados inicialmente en soluciones DTG. Cuando el mercado DTF cobró protagonismo en todo el mundo, tras abrirse paso inicialmente en China hace cuatro años, los especialistas en maquinaria DTG modificaron sus soluciones para imprimir sobre película y directo a tela con el fin de aumentar los ingresos.
Sin embargo, Nur Ink reconoció que la mayoría de las soluciones híbridas utilizan tintas pigmentadas DTG, que no funcionan bien en película.
Eliav Priel, responsable de desarrollo de negocio de la empresa con sede en Israel, afirmó que ha respondido rápidamente al crecimiento del mercado DTF y ha actuado con celeridad para crear su nueva tinta pigmentada para impresión DTF y DTG.
Afirmó que el argumento de venta exclusivo del producto es su capacidad para funcionar al mismo nivel sobre película y tejido y que, al permitirlo, Nur Ink pretende cubrir un vacío en el mercado. Durante la reciente conferencia Innovate: Direct-To-Film Printing, DuPont -uno de los principales fabricantes de tintas para la impresión textil digital de rollo a rollo y la decoración digital de prendas- reveló que sus tintas pigmentadas pueden utilizarse en máquinas híbridas, pero que ha desarrollado fórmulas distintas para la impresión DTF y DTG.
Las impresoras híbridas se desarrollaron para mejorar la versatilidad y reducir los costes de inversión, pero el cambio de tintas entre tiradas afecta a la productividad de la tecnología y merma su potencial.
Pelado en frío y en caliente
Según Priel, la impresión en caliente es otra de las ventajas de la tinta pigmentada DTF de Nur Ink.
Dijo: “Hay dos tipos de películas: las baratas, que sólo pueden despegarse de la prenda en frío, y las más caras, que pueden despegarse en caliente”.
La tecnología DTF es relativamente lenta en comparación con otros procesos de impresión de prendas, pero el pelado en caliente puede maximizar la productividad reduciendo el periodo de enfriamiento.
Priel añade: “La prensa térmica necesaria en el proceso DTF utiliza de cuatro a seis bares de presión y funciona entre 150℃ y 180℃ durante entre cinco y 30 segundos. Una vez finalizado el proceso, la película y la prenda están ardiendo, por lo que hay que esperar cierto tiempo antes de manipular la prenda, pero la pregunta es: ¿cuánto tiempo?”.
El pelado en caliente es una función atractiva para los proveedores de servicios de impresión (PSP) establecidos con una gran demanda. Sin embargo, los bajos costes de inversión han hecho de la DTF una solución popular entre las nuevas empresas de impresión bajo demanda, para las que el pelado en frío -la solución más barata- podría ser más adecuada.
Se pueden comprar películas especializadas que admiten el pelado en caliente, pero el rendimiento de la tinta las limita. Priel afirma que sólo se han desarrollado unas pocas tintas que facilitan la impresión en frío y en caliente. La nueva oferta de pigmentos DTF de Nur Ink es una de ellas por “su aglutinante superior”.
La tecnología DTF no es nueva; estuvo disponible por primera vez en China hace más de una década, pero no logró imponerse debido a su escaso rendimiento de impresión. Esto permitió que poco después los equipos DTG llenaran el vacío existente en el mercado.
A pesar de los avances técnicos, muchos en el sector todavía no creen que la DTF pueda igualar la calidad de impresión de la DTG. Por lo tanto, es importante maximizar el rendimiento de una impresora DTF y, para ello, Priel cree que los usuarios deben invertir en película y tintas de calidad.
Utilizando el pelado en caliente como ejemplo, dijo: “Si se intenta despegar la película cuando está caliente -habiendo utilizado una tinta y una película baratas- se corre el riesgo de despegar la tinta de la prenda”.
Impresión flexible
La DTF es una solución versátil porque puede imprimir fácilmente sobre cualquier fibra, a diferencia de la DTG, que se limita en gran medida al algodón o a las mezclas de algodón.
En cuanto a las aplicaciones, la tecnología DTF ha sido un éxito en el multimillonario mercado de la ropa deportiva, que se ha convertido en un objetivo para la industria de la impresión textil. El proceso está muy versado en la impresión de pequeños logotipos y letras en prendas deportivas y es ideal para personalizar prendas.
El poliéster es un material barato y de alto rendimiento muy utilizado para fabricar ropa deportiva. Aunque este mercado puede ser lucrativo para los PSP, para maximizar los beneficios deben respetar el problema de la migración del tinte, que es pertinente cuando se trata de la fibra artificial.
El problema surge cuando la temperatura del proceso de curado hace que el colorante del poliéster migre a la tinta que se está aplicando. Esto distorsiona el diseño de impresión y supone un desperdicio de tiempo y dinero.
Priel señaló que las tintas de mayor calidad pueden curarse a temperaturas más bajas, lo que minimiza el riesgo de migración del colorante. Añadió que la nueva fórmula de pigmentos DTF de Nur Ink se cura a 100℃.
Costes medioambientales
La tecnología DTF es una opción más barata para los decoradores de prendas, pero a costa del medio ambiente. Utiliza una enorme cantidad de película de tereftalato de polietileno (PET) y requiere un polvo adhesivo potencialmente nocivo, por lo que, para mantener la seguridad de los operarios de la máquina, es necesario un sistema de escape para extraerlo.
Ya han aparecido en el mercado soluciones especializadas en papel de transferencia como alternativa a la película de PET, pero muchas de ellas reducen el plástico en lugar de eliminarlo y no son reciclables. Además, solo un pequeño porcentaje de fabricantes de películas de PET utiliza plástico reciclado para fabricar nuevos productos.
El sector de los DTF también está fragmentado, lo que ha brindado oportunidades financieras a terceros fabricantes y revendedores. Sin embargo, la competencia con China también ha provocado una carrera a la baja en los precios. Las empresas se han enfrentado a críticas por ignorar supuestamente su responsabilidad medioambiental en pos de precios más baratos.
Para ser más ecológicos y optimizar el rendimiento, Priel insta a los decoradores de prendas a invertir a largo plazo en productos de mejor calidad. Estos tienen un coste adicional, pero su uso creará un mercado más fuerte y sano.
La falta de sostenibilidad podría limitar el crecimiento mundial de esta tecnología. Puede que el proceso de impresión ya sea popular entre los pequeños comercios, pero también necesitará el respaldo de marcas y minoristas.
La transparencia de la cadena de suministro permite a los consumidores examinar cómo y dónde se fabrica una prenda, lo que determina las ventas con mayor regularidad. Los minoristas están preocupados y, si la huella medioambiental de la DTF no mejora y la percepción pública sigue siendo negativa, existe el riesgo de que la tecnología se deje de lado en el futuro.
