El tejido de aerogel que desafía la ley del volumen
Por Madelaine Thomas
Outlast Technologies, especialista en materiales reguladores del clima, nos habla de su aislamiento de alto rendimiento, Aersulate, y de cómo puede cambiar las reglas del juego para los diseñadores de ropa de trabajo y de exterior.
En el mundo de la protección térmica, el aerogel siempre ha sido una leyenda. Con un contenido de aire de hasta el 99,8% y la conductividad térmica más baja de todos los sólidos, ha protegido a naves espaciales de la NASA, vehículos exploradores de Marte y astronautas de temperaturas extremas que destruirían la mayoría de los materiales. Sin embargo, en los 90 años transcurridos desde su invención, uno de los principales retos ha sido que la estructura quebradiza y pulverulenta del aerogel dificulta enormemente su integración en textiles flexibles a altas concentraciones sin comprometer su manipulación o durabilidad.
Eso cambió cuando Outlast Technologies desarrolló un proceso pendiente de patente para incrustar permanentemente altas concentraciones de aerogel en estructuras textiles sin afectar a la suavidad, la flexibilidad o la procesabilidad. El resultado es Aersulate®, un aislante de alto rendimiento que ofrece resultados probados en laboratorio con un asombroso grosor de 1-2 mm, según la empresa.
Volker Schuster, Director de I+D de Outlast Technologies
Convertir el grosor en posibilidades
“Pruebas independientes confirman un aumento significativo de la resistencia térmica en comparación con tejidos idénticos sin Aersulate”, explica Volker Schuster, responsable de I+D de Outlast Technologies.
En mediciones EN ISO 11092, un no tejido de 1,1 mm con Aersulate alcanzó 0,08 m²K/W frente a 0,045 m²K/W del mismo no tejido sin él. Esto supone una mejora del 78% sin añadir ni un milímetro más al tejido.
Según Outlast Technologies, para los diseñadores de productos, este cambio es fundamental: el rendimiento ya no depende del volumen. Es posible crear siluetas esbeltas con la misma protección térmica, si no mejor, que las gruesas capas convencionales.
A diferencia de los productos estándar, Aersulate® mantiene el rendimiento térmico incluso en condiciones húmedas.
Rendimiento en condiciones reales
Los materiales aislantes convencionales, como la guata o la espuma de poliuretano, suelen perder una parte sustancial de su eficacia cuando se comprimen, por ejemplo, bajo el peso del usuario o cuando se exponen a la humedad de la lluvia, la nieve o el sudor. En pruebas comparativas con placas calientes (90°C, 0,5 bares de presión), estos materiales dejaron pasar rápidamente el calor, reduciendo su capacidad protectora, afirma Outlast Technologies.
Schuster lo explica: “Bajo presión y humedad, la pérdida de rendimiento es insignificante. Es una ventaja clave frente a los materiales convencionales”.
Con Aersulate, la estructura del aerogel permanece intacta incluso bajo compresión sostenida o en condiciones de humedad. Las bolsas de aire atrapadas que proporcionan aislamiento no se colapsan ni migran, lo que significa que la resistencia térmica se mantiene constantemente alta. Esta fiabilidad permite diseñar productos que antes sufrían pérdidas de rendimiento inaceptables en entornos exigentes.
El aerogel es difícil de trabajar, ya que se dispersa rápidamente en el aire.
Superación de los criterios de seguridad
La ropa de protección es un campo de pruebas en el que los materiales deben rendir en condiciones extremas que ponen en peligro la vida. Aersulate ha sido sometido a pruebas de resistencia a las llamas, al calor radiante, al calor convectivo y al calor por contacto conforme a las normas EN ISO, y los resultados son notables:
- Calor radiante: +54% de tiempo de reserva antes de la temperatura crítica
- Calor de contacto: resistencia 2,5 veces mayor
- Calor convectivo: +58% de margen de tiempo de escape
“En la práctica, eso significa que un bombero gana más del doble del tiempo de escape seguro en escenarios de alto calor”, señala Schuster.
Potencial de diseño más allá de la seguridad
Al ofrecer todas sus prestaciones con sólo 1-2 mm de grosor (comparable al grosor de una tarjeta de crédito), Aersulate proporciona a los diseñadores un nivel de libertad pocas veces visto en aislamientos de altas prestaciones. Su delgado perfil permite crear productos elegantes y ligeros sin sacrificar la protección ni la eficiencia térmica.
- Chaquetas de exterior reforzadas en las zonas de mayor tensión, como hombros y codos
- Guantes suficientemente finos para la destreza pero resistentes a la inmersión en agua hirviendo
- Calzado con estabilidad térmica bajo carga y en condiciones húmedas
- Fundas para equipos que mantienen operativos los dispositivos electrónicos en condiciones extremas de frío o calor
Esta capacidad de combinar un volumen mínimo con un aislamiento máximo abre categorías de productos que antes eran imposibles o poco prácticas de aislar. De este modo, el rendimiento, el confort y la estética coexisten en un mismo diseño.
Arrodillarse no es un problema para el innovador aislamiento Aersulate®.
Del cuarzo al alto rendimiento: La ciencia de los materiales detrás de Aersulate
El excepcional rendimiento de Aersulate radica en su origen natural: el aerogel procede del cuarzo, el material base de la arena. “Es seguro, estable, no tóxico y se produce íntegramente en Alemania bajo estrictas normas medioambientales y de seguridad”, afirma Schuster. Esta estabilidad inherente al material garantiza un rendimiento fiable a largo plazo, mientras que su composición a base de cuarzo aporta beneficios tangibles de sostenibilidad a las marcas con objetivos de responsabilidad medioambiental definidos.
Una nueva herramienta para las marcas innovadoras
“Hemos tomado un material de los equipos espaciales y lo hemos hecho accesible para aplicaciones cotidianas y técnicas”, resume Schuster. “Los datos hablan por sí solos, pero el verdadero valor para las marcas reside en la oportunidad de innovar en ámbitos en los que antes no era posible”.
Desde la seguridad laboral de alto riesgo hasta los productos de consumo de alto rendimiento, Aersulate está haciendo posible una nueva generación de diseños en los que el espacio, el peso y las condiciones ambientales ya no son límites, sino oportunidades.
