El Gobierno británico financia proyectos de circularidad textil
La UK Fashion and Textile Association (UKFT) colabora con un amplio abanico de socios industriales de toda la cadena de suministro del Reino Unido en una serie de proyectos financiados por el Gobierno centrados en la infraestructura de reciclaje textil, la moda circular y la fabricación sostenible. El primero es un proyecto de 4 millones de libras esterlinas (5,1 millones de dólares) para desarrollar y poner a prueba un demostrador totalmente integrado y automatizado de clasificación y pretratamiento de residuos textiles (ATSP), que podría llegar a desviar miles de toneladas anuales de los vertederos.
Autosort for Circular Textiles Demonstrator (ACT UK) es un proyecto de dos años de duración que apoyará la transición de la clasificación manual, poco rentable, de ropa y textiles no aptos para la reventa a una clasificación y pretratamiento altamente automatizados, que luego podrán utilizarse como materia prima para procesos de reciclado existentes y emergentes. ACT UK reúne a un consorcio de tecnologías de reciclado, recolectores/clasificadores textiles, instituciones académicas, fabricantes, asociaciones industriales, tecnólogos y marcas/minoristas, con el apoyo financiero de Innovate UK. Forma parte de un programa más amplio de moda circular apoyado por Innovate UK, el Arts and Humanities Research Council y el Natural Environment Research Council, todos ellos parte de UK Research and Innovation (UKRI).
Con la estrecha participación de Circle-8 Textile Ecosystems, los socios del proyecto son IBM, Marks & Spencer, Tesco, Pangaia, New Look, Reskinned, Salvation Army, Oxfam, Textile Recycling International, Shred Station, Worn Again Technologies, English Fine Cottons, Alex Begg, Camira, Manufacturing Technology Centre, Universidad de Leeds, Universidad de Huddersfield, Textile Recycling Association y el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos. Se espera que otros socios se unan al consorcio. El proyecto fue anunciado como parte de la Visión del Sector del Consejo de Industrias Creativas por la Secretaria de Estado de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte, la Honorable Lucy Frazer MP, el 14 de junio de 2023.
En la actualidad, en el Reino Unido se generan anualmente más de un millón de toneladas de textiles usados. Se calcula que un tercio son textiles no reutilizables (TNR), que actualmente se pierden en vertederos o incineradoras o se exportan para ser clasificados en regiones con mano de obra barata. La clasificación manual de textiles usados tiene sus limitaciones. No es posible clasificar las prendas según la composición de las fibras “a ojo” y los pasos de preprocesado (eliminación de botones, cremalleras y ribetes) y dimensionado que requieren los recicladores textiles no se han optimizado ni personalizado para satisfacer sus especificaciones individuales. Actualmente no existe ningún proceso a escala que reúna todo esto en un proceso o instalación industrial.
ACT UK se basará en los enfoques de clasificación que se están comercializando actualmente en países como los Países Bajos, España y Suecia. El enfoque británico innovará, combinará y avanzará las tecnologías de apoyo existentes y nuevas para superar las barreras actuales a la circularidad de los materiales. El proyecto reunirá y desarrollará componentes tecnológicos clave, como escaneado óptico de última generación, robótica, inteligencia artificial, preprocesado (botones, cremalleras, eliminación de recortes) y equipos de reducción de tamaño, todo ello bajo un mismo techo. Se creará un modelo de categoría mundial que integre las últimas tecnologías y pueda implantarse en todo el Reino Unido.
Adam Mansell, Director General de UKFT, ha declarado: “Lo que ocurre con nuestros textiles cuando ya no los necesitamos es un problema creciente que no podemos ignorar. Con este proyecto pionero, pretendemos crear un modelo para clasificar y preparar los NRT para su reciclado de una forma que nunca se ha hecho antes, a escala. Un sistema nacional de plantas de reciclaje podría evitar que 100.000 toneladas de materiales acabaran en los vertederos. A su vez, el sistema podría generar enormes volúmenes de material para su uso en todo el sector de fabricación textil del Reino Unido”.
Este proyecto está estrechamente relacionado con otros en los que participa la UKFT:
- La nueva Circular Fashion Innovation Network (parte del Institute for Positive Fashion), en asociación con el British Fashion Council y parte del Programa de Moda Circular del UKRI, que apoyará y guiará la creación de un ecosistema de moda circular en el Reino Unido.
- El Digital Supply Chain Hub for Textiles, que mejorará la visibilidad de los flujos de datos en los residuos textiles, lo que será fundamental para comprender los flujos de textiles a través del ATSP.
- Desarrollo de un sistema de Responsabilidad Ampliada del Productor para el sector textil.
Al participar en estos proyectos, la UKFT afirma que está informando sobre la legislación, apoyando la planificación de casos comerciales y empresariales y la viabilidad de la infraestructura de reciclaje de fibra en el Reino Unido. Su objetivo es ofrecer oportunidades significativas para la transición a prácticas sostenibles: crear oportunidades para aumentar el valor y los márgenes y lograr un crecimiento significativo en la deslocalización de la fabricación.
