El resurgimiento de las pruebas de repelencia al agua
Autor: Paul Montalto, Responsable de conocimientos técnicos, James Heal
En 2019, el mercado de textiles impermeables y transpirables se valoró en 1.700 millones de dólares, según un informe de análisis de mercado. Además, estima una tasa de crecimiento anual compuesta del 6,6% durante los siguientes 6 años para ese mercado en particular. Esta tendencia está impulsada por una mayor conciencia de los beneficios para la salud de los deportes y la mayor necesidad de hacer ejercicio al aire libre. Dentro de este espacio, las prendas repelentes al agua se han convertido en protagonistas clave.
La repelencia al agua describe el agua que forma gotas en la superficie de un material, evitando que el agua penetre, lo que a menudo se logra mediante la combinación de membranas o revestimientos con telas de tejido apretado. El beneficio de las prendas repelentes al agua es su transpirabilidad. La tela permanece porosa haciéndolos permeables al aire, vapor de agua y agua líquida, lo que los hace más cómodos para el usuario. En última instancia, una prenda repelente al agua debe ofrecer una protección cómoda contra la lluvia intermitente.
¿Por qué es importante la repelencia al agua?
En gran parte porque un cambio en el comportamiento del consumidor lo hace así.
Hemos visto un aumento en el ocio deportivo durante muchos años. La industria de la ropa deportiva ha influido en la moda convencional y las innovaciones en tecnología han dado lugar a mejoras en la funcionalidad.
En el caso de la ropa al aire libre en particular, la aparición de una pandemia mundial ha aumentado la demanda aún más. Con el cierre a largo plazo de gimnasios, piscinas y clases de ejercicios, cada vez más de nosotros nos dirigimos al aire libre para hacer ejercicio. También hay más personas que están de vacaciones en su país de origen, lo que para muchos de nosotros significa cambiar el traje de baño por impermeables y pantalones para caminar. Con este aumento en la demanda, se realizan pruebas de rendimiento más rigurosas para garantizar que estas prendas funcionen como deberían cuando se exponen a los elementos.
También es cada vez más común seleccionar accesorios, como mochilas, por sus cualidades hidrófugas o impermeables. Otra consideración para las marcas y los fabricantes a menudo puede implicar pruebas más específicas de funciones para establecer, por ejemplo, qué papel juegan las costuras, las cremalleras y los bolsillos.
Los consumidores esperan comodidad de sus prendas. La comodidad está influenciada por factores de ajuste, así como por las propiedades del tejido, como el estiramiento y la recuperación, y las propiedades de control térmico y de la humedad. Pero para el uso al aire libre en particular, la comodidad consiste en encontrar un equilibrio entre mantener el agua fuera y dejar que el sudor se escape.
‘Hay riesgos relacionados con la transpiración incorrecta de los tejidos repelentes al agua’
La seguridad es posiblemente la característica más importante que los usuarios pueden esperar de sus prendas de rendimiento. Existen riesgos relacionados con la transpiración incorrecta de las telas repelentes al agua, principalmente que pueden atrapar el sudor y hacer que el usuario se sobrecaliente. Esto puede no parecer un problema para una caminata rápida por el parque, pero para los usuarios que realizan caminatas largas, esto podría causar serios riesgos para la salud.
Para comprender las pruebas que debemos realizar, es importante comprender el maquillaje de una prenda y el papel que juegan las capas.
En la ropa deportiva, y especialmente en la ropa al aire libre, a menudo se aboga por un sistema de ropa de tres capas, con cada capa del sistema realizando una función diferente que complementa el conjunto para una máxima comodidad.
Un sistema de capas normalmente incluye:
- Capa base
- Capa intermedia
- Capa protectora exterior
Una capa exterior eficaz debe tener un alto nivel de resistencia al agua, así como un alto nivel de permeabilidad al vapor de agua (“transpirabilidad”). La forma en que se construye esta capa juega un papel importante en esto.
Aquí es donde entra en juego el desafío de la capa exterior: crear una tela que brinde una buena resistencia al agua es relativamente simple, pero hacer esto mientras se mantiene la transpirabilidad es un proceso más complejo, ya que estas dos propiedades tienen una relación inversa en los textiles típicos. Un régimen de pruebas exhaustivo puede demostrar que se ha alcanzado el equilibrio entre estas propiedades.
Prueba de repelencia al agua
La repelencia al agua se prueba mediante métodos de pulverización, utilizando instrumentos como el Comprobador de tasa de pulverización o Bundesmann, donde el agua corre sobre la superficie de la tela y la repelencia se clasifica visualmente.
Para el método Bundesmann, en particular las pruebas según ISO 9865, el instrumento de prueba genera lluvia artificial para simular las condiciones de la vida real en las que se utilizará la prenda final. Aquí se miden tres aspectos de la repelencia al agua:
- La repelencia al agua superficial se evalúa visualmente.
- La resistencia a la absorción de agua se evalúa pesando la muestra y
- La resistencia a la penetración del agua se determina recolectando agua que ha pasado a través de la muestra.
Al igual que con cualquier prueba, hay ciertas partes del proceso a tener en cuenta, que pueden tener un impacto en sus resultados.
Consejos profesionales en las pruebas:
- Sujetar la tela de forma incorrecta puede provocar variaciones en los resultados.
- El tiempo lo es todo: esté preparado para evaluar tan pronto como finalice la prueba.
- Acondicione sus muestras de acuerdo con la norma.
- La temperatura del agua es importante y debe registrarse.
- El Bundesmann debe funcionar durante 15 minutos antes de la prueba para garantizar que el flujo de agua sea constante.
Sustentabilidad
Tradicionalmente, la prueba de Bundesmann requiere mucha agua, lo que puede ser un problema para las marcas de ropa y los fabricantes que están abordando problemas de sostenibilidad.
La Asociación de las Naciones Unidas para la Moda Sostenible descubrió que la moda es responsable de casi el 20% de las aguas residuales del mundo y del 10% de las emisiones globales de carbono, por lo que existe mucha presión para ser más limpia, más eficiente y, en última instancia, sostenible. Aunque las pruebas juegan un papel pequeño en el proceso, se pueden realizar ahorros significativos en el uso de agua durante las pruebas.
James Heal recientemente realizó un pequeño proyecto de investigación sobre la eficacia de la recirculación de agua en nuestro instrumento de prueba Bundesmann.
Un medidor de repelencia al agua típico de Bundesmann que funciona durante 8 horas al día, cinco días a la semana, consume 3360 litros (888 galones) de agua. Se conecta a la red y se drena directamente después de una sola caída sobre la muestra. Recircular el agua reduciría el uso, pero tuvimos que establecer que no habría efectos perjudiciales para las pruebas al hacer esto.
Preocupaciones:
- Si la tela se cae al lavarse, y las telas sintéticas en particular arrojan una gran cantidad de microplásticos, ¿este desprendimiento permanecería en el agua y afectaría la siguiente ronda de pruebas?
- ¿Se adheriría a la siguiente muestra que se está probando y daría una falsa impresión de repelencia al agua para una prenda que luego fallaría cuando se usa?
Realizamos pruebas significativas, internas y utilizando un laboratorio externo, para verificar que los resultados fueran precisos independientemente. Los resultados de la prueba concluyeron que hubo consistencia de principio a fin, y al confirmar esto, pudimos calcular los ahorros que nuestra unidad de recirculación podría ofrecer.
‘Se usa un 99% menos de agua solo durante las pruebas’
- El uso de una jornada laboral de 8 horas TruRain Bundesmann El sistema de recirculación permite un ahorro de costes total del 83% en el consumo de energía y los costes de funcionamiento totales.
- Hay menos desperdicio: se usa un 99% menos de agua solo durante las pruebas; si realiza 150 pruebas a la semana, su consumo de agua se reduce de 2100 a solo 23 litros (6 galones).
- Además, es precisa, segura y confiable: mediante el uso de un plan eficaz de seguridad del agua, se puede mantener la salud y la seguridad.
También descubrimos que al usar la unidad de recirculación, pudimos mantener la temperatura del agua mucho más fácilmente. El porcentaje de agua absorbida por las telas puede aumentar a medida que aumenta la temperatura, por lo que es importante controlar la consistencia de los resultados.
Probar la repelencia al agua
Con un aumento en la demanda de ropa repelente al agua y el subsecuente aumento en la popularidad de las pruebas Bundesmann, comprender e implementar pruebas repetibles es crucial para fundamentar cualquier afirmación hecha sobre una prenda. El desafío para los minoristas y los fabricantes es cumplir y superar las expectativas de los consumidores en cuanto a comodidad y rendimiento, y la repelencia al agua es una parte del rompecabezas para lograrlo.
