Vaya al grano
Resistentes a puñaladas, cuchillos y cortes: no importa cómo lo digas, estos tipos de telas están hechas para proteger al personal de seguridad y de las fuerzas del orden de ataques con cuchillos, así como en cualquier otro lugar donde alguien pueda cortarse, incluidos entornos industriales, procesamiento de alimentos, deportes y equipos para actividades al aire libre.
“La tela a prueba de puñaladas o de cortes es algo que debería evitar que cualquier tipo de objeto entre y te haga daño”, explica Sundaresan Jayaraman, profesor de la Escuela de Ciencia de los Materiales e Ingeniería del Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech). “Al igual que en los viejos tiempos, cuando el metal (la armadura) actuaba como barrera para la espada, queremos que esto actúe como barrera para evitar que el objeto que quiera entrar lo haga”.
Echemos un vistazo a algunos ejemplos de tejidos resistentes a cortes, cómo funcionan y se prueban, y cómo esta industria está respondiendo a tendencias como la comodidad y la sostenibilidad.
¿Cómo se fabrican y prueban los tejidos resistentes a los cortes?
En DuPont, las telas resistentes a cortes se fabrican con hilos que pueden estar hechos de fibras resistentes a cortes de alto rendimiento, como Kevlar, polietileno de alto rendimiento (HPPE), o diseñados para proporcionar esta resistencia mediante el uso de materiales como vidrio o acero como núcleo dentro del hilo como funda, dice Eric Key, ingeniero de Kevlar de DuPont, ventas técnicas.
“Las fibras de ingeniería de DuPont están hechas principalmente de hilos con núcleo de acero y algunos de un núcleo de fibra de vidrio que utilizan fibras de Kevlar y otros materiales como nailon o poliéster como revestimiento para mejorar las características de comodidad y rendimiento”, continúa Key. “Estos materiales de núcleo de alta resistencia a los cortes funcionan en conjunto con la fibra de Kevlar para brindar las características de resistencia a los cortes para las que diseñamos estos hilos. Nuestro tejido resistente a las puñaladas está hecho con un hilo pequeño de bajo denier que se teje de manera extremadamente apretada, lo que minimiza los ‘espacios’ entre los hilos y hace que el tejido se parezca lo más posible a un material sólido”.
A lo largo de los años, Kozane High-Performance Fabrics ha creado muchos de estos tejidos, afirma la directora de desarrollo comercial global, Eve Lamb. “Usando fibras de alto rendimiento con gran resistencia a la tracción y al corte, en combinación con nuestra exclusiva tecnología de tejido 3D patentada, fabricamos algunos de los tejidos más resistentes al corte del mundo”, explica.
Según Lamb, las telas resistentes a cortes se someten a pruebas estandarizadas para evaluar su desempeño contra los peligros de corte; uno de los métodos más comunes en los EE. UU. es el estándar de resistencia a cortes del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI) y la Asociación Internacional de Equipos de Seguridad (ISEA), que entró en vigencia en América del Norte en marzo de 2016.
“Según el método de prueba ASTM F2992-15, la resistencia al corte se mide en una escala de 9 niveles, desde el nivel A1 (el más bajo) hasta el A9 (el más alto)”, detalla Lamb. “La prueba implica el uso de una cuchilla circular giratoria en condiciones controladas para determinar la fuerza necesaria para cortar la tela. Nuestras telas varían de ANSI A6 a A9 en cuanto a resistencia al corte”.
Hazlo cómodo
Actualmente, una gran tendencia en tejidos resistentes a las puñaladas es la comodidad.
Jayaraman dice que, si bien las telas a prueba de puñaladas deben ser funcionales, también deben ser livianas y cómodas. “No quieres usar algo que te impida hacer lo que se supone que debes hacer”, explica. “Por ejemplo, cada vez que un carnicero está trabajando, quiere que sus guantes protejan sus manos, pero al mismo tiempo, quiere preservar su destreza. Y lo más importante, si va a usarlos en su cuerpo, no quiere que le irriten la piel”.
Lamb afirma que se ha puesto el foco en producir tejidos resistentes a los cortes, más ligeros y más flexibles sin comprometer la protección. “Esto mejora la comodidad y el rango de movimiento del usuario, lo que hace que los tejidos sean adecuados para más aplicaciones”, continúa. “Después de años de I+D, nos estamos preparando inminentemente para lanzar un nuevo tejido ligero y resistente a los cortes que ha alcanzado el nivel máximo de resistencia a los cortes (ANSI A9), con un peso de tan solo 253 g/m2 . También nos estamos preparando para lanzar un tejido ANSI A6 que pesa tan solo 174 g/m2 , que es ideal para aplicaciones deportivas”.
Hazlo sostenible
Y al igual que el resto de la industria textil, la sostenibilidad es una tendencia clave en el mercado de tejidos resistentes a cortes.
“El desafío que supone reciclar hilos diseñados para la fabricación de guantes y prendas de protección es que la complejidad de los hilos hace que sea extremadamente difícil separar los distintos componentes que se van a reciclar”, explica Key. “Además, la gran mayoría de los guantes de protección están recubiertos para mejorar el agarre del usuario, y estos materiales también son difíciles de separar del producto final. Gran parte del enfoque se centra en integrar materiales sostenibles en la fase inicial del proceso, o en hacer que el propio proceso de fabricación sea más sostenible y eficiente energéticamente. Nuestro tejido de Kevlar resistente a las punciones es mucho más fácil de reciclar, ya que está hecho de un solo componente de Kevlar y se puede recuperar fácilmente”.
Imagen cortesía de DuPont
De cara al futuro de la industria de los tejidos resistentes a los cortes, Lamb cree que es posible que los tejidos resistentes a los cortes se utilicen cada vez más en nuevos sectores. “Si bien las industrias con claros riesgos y normativas de seguridad son el público objetivo más popular, es posible que en el futuro veamos un mayor uso de tejidos resistentes a los cortes en muchos sectores en los que aún no se han aprovechado sus beneficios”, añade.
Key predice que seguiremos viendo un impulso hacia guantes más finos y ligeros y hacia el uso de materiales sostenibles en la fabricación de los tejidos. “Es probable que las grandes tendencias sigan girando en torno a la comodidad y la sostenibilidad”, continúa. “También esperamos seguir viendo que la protección multirriesgo será un foco de atención cada vez mayor, ya que los trabajadores necesitan protección contra una variedad de peligros en una única solución”.
Jayaraman afirma que la impresión 3D desempeñará un papel importante, así como la búsqueda de nuevas ideas en la naturaleza. “¿Qué animales tienen una piel o una superficie muy duras? ¿Podemos emularlos mediante la impresión o la fabricación aditiva?”, explica. “¿Podemos crear algunos materiales que tengan esas características de dureza que se necesitan y luego poder fabricarlos utilizando algunos de los materiales poliméricos?”.
Independientemente de lo que depare el futuro, siempre habrá necesidad de telas resistentes a los cortes.
Kevlar Xtreme Cut E-7. Imagen cortesía de DuPont.
