Los hilos y tejidos innovadores creados a partir de materiales como algas y hongos pueden ser sostenibles, biodegradables e incluso veganos. Los hongos se están cultivando en envases compostables y láminas de materiales flexibles similares al cuero. Las algas marinas se cosechan para convertirlas en fibras y tintes ecológicos. Echemos un vistazo a algunas de las últimas innovaciones.
Hongos
El micelio es un hongo que atraviesa el suelo y los cuerpos de las plantas, descompone la materia orgánica y proporciona nutrientes a las plantas.
Las esporas de micelio se cultivan en materia orgánica, como el aserrín, para crear una capa similar a la espuma que se cosecha después de unos pocos días. Esta capa se procesa para hacer láminas de Mylo, que luego se terminan y tiñen para hacer zapatos, carteras o bolsos. Suave y flexible, se utiliza como alternativa vegana al cuero. Bolt Threads, y uno de sus socios del consorcio, Adidas, crearon lo que afirmaron ser el primer calzado fabricado con material Mylo a base de micelio, en 2021.
Han realizado una evaluación del ciclo de vida de Mylo. Esta herramienta de evaluación de los recursos utilizados por un producto (o un proceso) y cualquier impacto asociado en el medio ambiente durante toda la vida útil del producto. Los resultados indicaron que Mylo consume significativamente menos tierra y emite menos gases de efecto invernadero que criar ganado para obtener cuero, y el material tiene certificación de base biológica, lo que significa que está hecho predominantemente de ingredientes renovables que se encuentran en la naturaleza. Vegano verificado significa que no se utilizan productos animales en su producción.
Esta alternativa vegana inspiró a otro de los socios del consorcio Bolt Threads, Stella McCartney, para crear un top bustier a partir de paneles de Mylo colocados sobre material de neopreno de nailon reciclado. McCartney ha introducido recientemente materiales de hongos en su colección de moda de verano de 2022.
Micoflex es un producto a base de micelio diseñado por Diseño Evocativo, que fue diseñado para reemplazar el plástico y la espuma de uretano y ser 100% biodegradable. El micelio se cultiva en lo que la empresa llama “bandejas de biofabricación” que controlan la forma y la estructura del micelio como un molde. Esto se puede ajustar para modificar la textura, la porosidad y la resistencia. Ecovative Design, con sede en Nueva York, adquirió recientemente una instalación más grande en California y está en una asociación de licencias con Mycoflex ya se utiliza en guantes como revestimientos aislantes y como soporte en correas y calzado. También producen envases biodegradables.
Una rama de Ecovative, Envasado de hongos, se ha centrado únicamente en el embalaje protector moldeado a medida para productos y ahora otorga licencias de sus servicios a otros. Mushroom Packaging se cultiva a partir de micelio en solo siete días y se utiliza como alternativa a las espumas plásticas utilizadas en los envases protectores. Es compostable en el hogar en 45 días, afirma la compañía, y está hecho de solo dos ingredientes, cáñamo y micelio.
Puertos deportivos de algas
Smartfiber AG trabaja con fibras de lyocell con diversas propiedades para el mercado textil desde 2005. Ahora, mediante un proceso patentado, han incorporado algas a las fibras celulósicas, con el beneficio añadido de que las propiedades naturales de las algas tienen lo que denominan ‘efectos positivos sobre la piel y el cuerpo.’
Smartfiber AG ha desarrollado SeaCell, una fibra hecha de recursos renovables, como la madera y las algas, mediante un método que ahorra energía y recursos y garantiza que las fibras sean completamente biodegradables. La recolección de algas está diseñada para ser cuidadosa, recolectando solo la parte de las algas que es capaz de regenerarse.
SeaCell se produce utilizando el proceso de lyocell, disolviendo la pulpa y luego reconstituyéndola mediante hilado en húmedo por chorro seco, un método de producción en un circuito cerrado sin productos químicos liberados como desechos. El polvo de algas marinas organicas se agrega durante la etapa liquida de la celulosa antes de ser hilada en una fibra. Para SeaCell, se agrega alga marina en polvo (ascophyllum nodosum) a la fibra de celulosa de pulpa de madera hecha de haya y/o eucalipto en una proporción en peso de volumen de 69 % de celulosa, 15 % de agua y 16 % de marina de algas.
Como las algas marinas son naturalmente ricas en sustancias como vitaminas, oligoelementos, aminoácidos y minerales, el proceso patentado está diseñado para incrustar las algas y las fibras de celulosa para que conserven las propiedades naturales de las algas, conservadas dentro de las fibras, incluso después de multiples ciclos de lavado. La empresa afirma que esta fibra es adecuada para una amplia gama de aplicaciones, desde ropa deportiva y de moda, ropa interior y ropa de casa, hasta textiles para el hogar y se combina fácilmente con otras fibras.
Las propias fibras se producen exclusivamente para Smartfiber AG en las plantas de producción de Lenzing AG en Austria, donde un equipo altamente especializado de ingenieros y científicos supervisa la producción in situ. SeaCell ha recibido la etiqueta ecológica de la UE y también cumple con los requisitos para la certificación OEKO-Tex 100 para productos para bebés.
Andreas Knezovic, director ejecutivo del grupo de Smartfiber AG, describe cómo surgió el proyecto. “SeaCell nació de una innovación de alta tecnología que la empresa inició hace más de 20 años”, explica, “con la idea de implementar el poder de las algas marinas en una fibra de celulosa”.
Tintes textiles de algas marinas
Ella cree que el mar tiene mucho que ofrecer y siempre tuvo una fascinación por los colores, los textiles, las algas y la sostenibilidad. Trabajando en la receta perfecta para tintes textiles artesanales y circulares a partir de algas marinas durante los últimos ocho años, unió fuerzas con Ana Boermans para establecer la empresa de tintes de algas Zeefier.
Junto con un equipo de expertos, la pareja quería reemplazar tantos tintes sintéticos con tintes de algas marinas como fuera de lo posible, por lo que decidir mejorar el proceso artesanal de tinte de algas marinas creado por Hoogvliet a un nivel industrial. Las algas provienen de cultivadores de algas, corrientes de desechos y playas. Los pigmentos se extraen a través de un proceso ecológico y de base biológica, dicen. Con este método se puede obtener una amplia variedad de colores y los tintes se pueden aplicar sobre textiles naturales como algodón, lana, seda, lino o viscosa. El tinte y los productos teñidos se fabrican actualmente en los Países Bajos.
Anne Boermans es la fundadora empresarial de Zeefier, con sede en Ámsterdam. “Estamos fabricando tintes textiles con algas marinas, lo cual es sostenible”, dice, “nuestros planes para el futuro son colorear el mundo con nuestros tintes textiles de algas marinas. Las algas marinas se han utilizado, cosechado y cultivado en las comunidades costeras durante siglos. Sin embargo, solo recientemente, las algas marinas han surgido como un recurso novedoso para la industria textil. Las algas marinas no necesitan terrenos agrícolas valiosos ni agua dulce para crecer. Incluso limpia el aire de CO 2 y produce oxígeno… El cambio tiene que empezar ahora mismo”.
Secuestro de carbono
Si bien fabricar nuevas fibras innovadoras puede ser suficiente para la mayoría, la marca australiana y la Universidad Tecnológica de Sídney (UTS) anunciaron recientemente una nueva asociación de investigación no solo para desarrollar una fibra sostenible hecha de algas marinas, sino también para construir un prototipo de solución de base biológica que secuestrará carbono del océano para reducir el impacto ambiental de las fibras sinteticas.
Piping Hot encargó la investigación de biomateriales como una inversión en su misión de limpiar los océanos y como parte de su oferta de moda y calzado de estilo de vida costero. UTS tiene un sólido modelo de rendimiento de la investigación y una reputación líder en la industria y el compromiso profesional, con énfasis en el impacto social y la sostenibilidad.
El desarrollo de materiales de origen sostenible es crucial no solo para proteger el medio ambiente, sino que el desarrollo de nuevas alternativas derivadas de la naturaleza para las industrias textiles y de la moda puede abrir nuevos mercados y revolucionar los productos textiles.
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