Diseñar para biodegradarse
Por Fiona Forrest
La planificación del final de la vida útil de los textiles técnicos es obligatoria en muchos países, pero ahora algunos diseñadores de moda están planificando el final de la vida útil de sus prendas. Un método de eliminación completa es la biodegradación, pero ¿es viable una camiseta que se pueda biodegradar en solo 12 semanas, y por qué un cliente compraría un artículo así?
¿Por qué debemos biodegradar los textiles usados?
Muchos textiles usados terminan en vertederos. Los vertederos exponen estos textiles a poco oxígeno o bacterias, por lo que una prenda hecha de nylon, por ejemplo, podría tardar más de 40 años en descomponerse, y permanece donde está. Para reducir este desperdicio, iniciativas como la economía circular, donde los residuos se reutilizan en su totalidad, significan más reciclaje de fibras. Sin embargo, ¿qué sucede cuando estas fibras también llegan al final de su vida? El reciclaje no es infinito; las fibras se degradan en calidad con cada proceso y eventualmente se vuelven inutilizables. Sin embargo, existe la opción de biodegradación. Al igual que la pila de abono de un jardinero, el material biodegradado descompone sus compuestos orgánicos con la acción del aire, el agua y las bacterias. El resultado se puede reutilizar como suelo o fertilizante. (Incluso se podría argumentar que esto es “circular” si el suelo o el fertilizante produce se reutiliza para cultivar cultivos de fibra). Sin embargo, para que esto suceda con éxito, el material debe estar libre de todos los contaminantes, como revestimientos de tela, cremalleras, botones o adornos. Todo lo que hay dentro de la prenda (tintes, cierres e incluso hilos) debe ser orgánico y biodegradable si no se va a dejar nada. El compostaje en sí puede ser un proceso industrial o más localizado, y el uso de sistemas de digestión anaeróbica puede incluso producir biogás utilizable, como subproducto de la descomposición de las fibras orgánicas por acción bacteriana.
¿Cuál es la diferencia entre biodegradable y compostable?
Investigar por la Universidad de Plymouth en 2019, mostró que el término “biodegradable”, tal como lo usan los minoristas, no tenía una definición o requisitos oficiales, lo que a menudo inducía un error a los consumidores. El término “compostable” significa productos capaces de biodegradarse por completo en el compost y que se descomponen o desaparecen por completo incluso cuando no se colocan en las condiciones ideales de compostaje. Sin embargo, los investigadores encontraron que muchos productos “biodegradables” aún persistían en el medio ambiente, con una degradación mínima de la calidad, después de tres años. Si bien los consumidores pueden estar buscando fibras biodegradables (ya sea para sus propias elecciones de estilo de vida o para seguir las pautas), encontrar fibras verdaderamente compostables no es simple.
¿Qué fibras se pueden biodegradar?
Existe una amplia gama de fibras que pueden biodegradarse. La mayoría de los textiles naturales, como el algodón, la lana, la seda o el cáñamo, pueden biodegradarse, pero la mayoría de las prendas se mezclan con otros materiales. Si, por ejemplo, el algodón se mezcla con elastano (aunque sea un pequeño porcentaje), ya no se clasifica como biodegradable. El cáñamo se biodegradará en semanas; algodón en unos cinco meses; pero la seda natural puede tardar hasta cuatro años en comenzar el proceso. En el caso de las fibras de bambú, la historia se complica. El lino de bambú, elaborado con enzimas para descomponer las fibras, puede biodegradarse en aproximadamente un año; pero el rayón de bambú no está clasificado como biodegradable en absoluto. En 2009, una Comisión Federal de Comercio de EE. UU. declaró que los productos de rayón no son biodegradables porque no se descomponen en un período de tiempo razonablemente corto después de su eliminación habitual. Hay algunas fibras más exóticas que pueden ser biodegradables, pero solo si se usan sin otras fibras en la mezcla. Microsilk es una seda de araña bio-diseñado, fabricada por roscas de perno. Es biodegradable y ya es el favorito de diseñadores como Stella McCartney. El micelio es un tipo de hongo, pero cuando se usa como reemplazo del cuero, generalmente se combina con un respaldo de polímero, que no es biodegradable. La soja también es una fibra biodegradable, aunque su uso extensivo de tierras agrícolas puede hacerla indeseable en términos de sostenibilidad.
Diseñar para biodegradarse
Una nueva fuente de fibra son las algas. Vollebak, la marca de moda de alta tecnología para ropa al aire libre, ha diseñado una camiseta de algas que se biodegrada en solo 12 semanas si se composta. Los Vollebak son conocidos por hacer ropa “indestructible”, entonces, ¿por qué querían hacer una camiseta biodegradable? “Hay tres formas de abordar la ropa sostenible”, dice el director ejecutivo y cofundador de Vollebak, Steve Tidball. “Puede utilizar los avances en la tecnología de materiales para hacer ropa con una esperanza de vida más larga que la de las personas que la usan. Puede comenzar a investigar los desechos y los flujos de basura para usar las cosas que la gente ya ha generado y desechado. O puede volver a utilizar la naturaleza para hacer ropa que requiera la menor cantidad de energía posible y no deje rastro de su existencia al final de sus vidas “. ¿Por qué los clientes comprarían una camiseta compostable? “Creo que están comprando una historia sobre cómo se fabrica y consume la ropa con nuevos materiales”, dice Tidball. “Y las algas son un material nuevo realmente importante con el que empezar a fabricar ropa. Produce del 50 al 80% del oxígeno del planeta y solo necesita luz, dióxido de carbono y agua para crecer a gran velocidad. Ahora, cuando comienzas a usarlo para hacer ropa, hay algunas realidades prácticas que vienen con eso. Las algas no pueden sobrevivir una vez que se eliminan del agua, por lo que las algas de la camiseta ya no están vivas. Y debido a que comenzó su vida como una planta en lugar de un tinte químico, el pigmento natural de las algas es más sensible y no se comportará como el color normalmente lo hace en la ropa. Tan pronto como entra en contacto con el aire, comienza a oxidarse, lo que significa que el verde comenzará a cambiar de color y su camiseta puede verse diferente de una semana a otra a medida que se desvanece. Pero en última instancia, podrás ingresar tu camiseta en el fondo de tu jardín. Y esa es una historia muy divertida de contar si alguien te pregunta por qué tu camiseta está descolorida “.
Millones de mujeres (y algunos hombres) en todo el mundo se ponen un par de mallas o pantimedias como parte de su ropa de trabajo. Si bien las mallas desechadas se pueden reciclar (por ejemplo, en aislamiento de paredes), esto rara vez ocurre y, en cambio, la mayoría irá al vertedero. Solo en Francia, cada año (2018) se venden 30 millones de pares de medias, lo que representa más de 7000 toneladas de residuos.
La cofundadora de Billi London, Sophie Billi-Hardwick, pasó 18 meses trabajando en el problema de cómo conseguir que las medias se biodegraden en cinco años. Utilizan una fórmula de fabricación de nailon, una poliamida 6.6, modificada para atraer microorganismos para acelerar su proceso de biodegradación en un ambiente anaeróbico. Estas bacterias comenzaron las mallas y las reducen a materia orgánica y biogás. La fórmula que permite esta transformación es actualmente secreta.
“Las mallas están diseñadas en Londres por mi cofundador y yo, y son producidas de manera sostenible y ética en Italia por los mejores expertos en fibra de lujo”, dice Billi-Hardwick. “Como millones de mujeres en todo el mundo, uso medias la mayor parte del año y, casualmente, tiro un par de pares cada mes. Esto es un problema, porque es imposible reciclar un par de medias usadas en una nueva. Cada año, se producen 2 mil millones de pares de medias, se usan una vez y se desechan. Y la cruda realidad es que las medias tardan entre 40 y 100 años en descomponerse. Así que Billi London nació de nuestra propia frustración y de la comprensión de lo perjudicial que es para el medio ambiente tirar dos pares de medias al mes. La de los dos materiales (nailon y elastano) una vez combinados es técnicamente imposible, por lo que las medias fabricadas con nailon reciclado no mejorarán los problemas de separación de residuos de vertedero causados por la industria de las mallas. Por lo tanto, un par de pantimedias hechas con nailon reciclado que luego se desecha, contaminará como cualesquiera otras pantimedias hechas con nailon virgen y elastano. El problema es que muy pocos son conscientes de esto y cuando los consumidores ven en el empaque de las medias la mención “medias recicladas”, la mayoría asumirá que están hechas de medias viejas. Pero, desafortunadamente, la industria de las mallas todavía no es una industria circular, lo que significa que no podemos producir un nuevo par de mallas a partir de uno anterior “. Contaminará como cualquier otro medio fabricado con nailon virgen y elastano. El problema es que muy pocos son conscientes de esto y cuando los consumidores ven en el empaque de las medias la mención “medias recicladas”, la mayoría asumirá que están hechas de medias viejas. Pero, desafortunadamente, la industria de las mallas todavía no es una industria circular, lo que significa que no podemos producir un nuevo par de mallas a partir de uno anterior “. Contaminará como cualquier otro medio fabricadas con nailon virgen y elastano. El problema es que muy pocos son conscientes de esto y cuando los consumidores ven en el empaque de las medias la mención “mediasladas”, la mayoría asumirá que están hechas de medias viejas. Pero, desafortunadamente, la industria de las mallas todavía no es una industria circular, lo que significa que no podemos producir un nuevo par de mallas a partir de uno anterior “.
¿Cómo fue la biodegradabilidad la respuesta? “La biodegradabilidad ya era una solución existente y exitosa en la industria de la moda, pero nunca se utilizó en la industria de las medias. Por lo tanto, durante los últimos 18 meses hemos estado trabajando con expertos en fibra para llevar esta solución innovadora a la industria de las mallas… hemos trabajado de la mano con nuestro socio en Italia, quien trabajó tan duro para asegurar que pudiéramos encontrar la técnica de tejido correcto; ofreciendo medios biodegradables mejoradas, duraderas, cómodas y de primera calidad. Definitivamente, hay un aumento general de la conciencia sobre lo insostenible que es la industria de la moda y su impacto en el cambio climático. Y hay cientos de estudios que demuestran que los consumidores ya están operando desde una mentalidad de sostenibilidad. Especialmente desde la pandemia mundial,
¿Cómo podemos estar seguros de las afirmaciones de biodegradabilidad?
Un método es la certificación. En enero de 2021,Asia Pacífico Rayón(APR) recibieron las etiquetas internacionales “OK biodegradability WATER” y “OK biodegradability SOIL” de la junta de certificación acreditada TUV Austria, para las fibras discontinuas de viscosa (VSF) de APR . Las pruebas fueron realizadas por el laboratorio de investigación independiente Organic Waste Systems. VSF es de base biológica y utiliza pulpa de madera para producir fibras biodegradables. La certificación tiene componentes que incluyen biodegradación aeróbica y sin efectos ecotoxicológicos adversos. Las fibras fueron certificadas como biodegradables en más del 93% en 28 días. APR afirma ser el primer productor de rayón viscosa totalmente integrado de Asia con una capacidad de 240.000 toneladas en su fábrica de Riau, Indonesia.
Usar ropa para contar una historia
Hay más opciones que nunca para las fibras biodegradables, y el aumento de la legislación en muchos países también significa que depositar los desechos en los vertederos ya no es una opción. Quizás lo más importante es que los consumidores ahora quieren más de sus prendas. Quieren contar la historia de su ropa. Para la generación de Instagram, este elemento de contar una historia con sus elecciones de ropa no debe ser subestimado por las marcas más importantes. Así como otros problemas de sostenibilidad han afectado directamente tanto la producción como el marketing de la moda, la biodegradabilidad es uno de los elementos que los consumidores están mirando antes de realizar sus compras, mientras usan sus camisetas descoloridas con orgullo.
Fi Forrest es un escritor de ciencia y tecnología con sede en el Reino Unido y ganador de la Mención de Honor del Premio TABBIE por la función Textiles espaciales de AATCC Review.
Fuente: https://aatcc.org/
