Habilitación de la sostenibilidad a través del teñido con CO2

por Harry McMullen

Harry McMullen habla con Tawei Yeh de Yeh Group sobre las técnicas de teñido con CO ₂ y el mercado potencial de teñido y acabado del sudeste asiático.

El mercado de teñido y acabado es uno de los sectores más contaminantes de la industria textil. El teñido de telas a través de procesos húmedos consume mucha energía, requiere grandes cantidades de productos químicos y genera grandes cantidades de aguas residuales.

Según la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el mercado de la química textil es responsable del 3% de todas las emisiones globales de carbono, cifra que aumentará hasta el 10% en los próximos años. Además, la industria de la moda es la segunda industria que más agua consume, ya que consume alrededor de 79 000 millones de metros cúbicos de agua cada año. En esta era de sostenibilidad, una nueva ola de productores textiles está explorando procesos que no dependen tanto del uso de recursos excesivos.

Penn Asia, con sede en Tailandia, parte del Grupo Yeh, ha sido durante mucho tiempo un defensor de la implementación de soluciones sostenibles en sus flujos de trabajo. A lo largo de tres generaciones de la familia Yeh, el viaje de la empresa es uno de adaptabilidad.

Comenzando su vida como una empresa de tejido en la industria de mosquiteros, Penn Asia también ha incorporado ropa deportiva, impresión 3D e impresión digital en sus modelos de producción a través de sus varias marcas subsidiarias. Sin embargo, en los últimos años es el establecimiento de la marca de teñido con CO2 DryDye por parte de la empresa lo que ha despertado el interés y la aclamación.

Tawei Yeh, gerente general de Yeh Group, explica: “Nuestro modelo de negocios aquí en Yeh Group siempre ha sido el de irrumpir en el mercado con soluciones ambientales nuevas e innovadoras a través de nuestras marcas”. El aumento de las emisiones globales de carbono ha sido motivo de preocupación durante algún tiempo, y el calentamiento global representa una amenaza irreversible real para muchos de los ecosistemas del planeta en los próximos 20 a 30 años. Muchos de los oradores en la reciente cumbre COP26 de la ONU pidieron una nueva revolución industrial para impulsar la sostenibilidad en muchas industrias en todo el mundo.

En el mercado de teñido y acabado, el teñido sin agua, los acabados de base biológica y los tintes naturales son solo algunas de las soluciones que hacen que el sector sea más sostenible. Pero a pesar de los desarrollos innovadores, pocos se han escalado para competir con los métodos de teñido tradicionales. Sin embargo, Penn Asia dice que su método de teñido con CO2 es una alternativa completamente escalable y viable a los procesos húmedos.

TEÑIDO CON CO2

El proceso de teñido con CO2 consiste en presurizar el CO2 procesado, el mismo que se utiliza en la industria de las bebidas carbonatadas, en un proceso de circuito cerrado. Una vez que el CO2 alcanza una presión de 250 bar, entra en un estado supercrítico y se vuelve acuoso, este CO2 acuoso permite que el tinte aplicado se incruste fácil y profundamente en las fibras, dando colores uniformes. Aunque el proceso requiere energía, apenas consume agua y productos químicos, en comparación con los procesos húmedos. Además, el teñido con CO2 toma un químico dañino para el medio ambiente y lo usa para reemplazar uno de los procesos más insostenibles en los textiles.

Yeh dice: “Nuestro proceso ahorra en promedio 25 litros de agua dulce por camiseta y la naturaleza sin agua del proceso significa que puede establecerse en mercados de todo el mundo, no solo en regiones ricas en agua”.

En muy poco tiempo, DryDye de Penn Asia ha tomado el primer prototipo de máquina del mundo y se ha convertido en la primera empresa en producir un millón de yardas de tela teñida con CO2 utilizada por el gigante de ropa deportiva Adidas.

A pesar del éxito, Yeh explica que la empresa seguirá adaptando su proceso de teñido para satisfacer las demandas del mercado ampliando sus posibles aplicaciones.

Yeh dice: “Nuestro proceso funciona excelentemente con fibras de poliéster para el mercado de ropa deportiva, pero aún estamos buscando soluciones para poder aplicar el proceso a fibras naturales como el algodón. Más aplicaciones significan más posibilidades”.

ESCALANDO EL TEÑIDO Y EL ACABADO SOSTENIBLES

Yeh cree que el sistema de CO2 de DryDye ofrece una alternativa viable a los procesos húmedos en función del rendimiento, pero en última instancia se reduce al costo y los esfuerzos de los gobiernos locales. Él dice: “Con todo en nuestra industria, los costos son lo primero. Las marcas pueden decir que son respetuosas con el medio ambiente, pero hasta que algo tiene sentido desde el punto de vista financiero, las empresas suelen elegir la opción más barata”.  Yeh explica que ciertas regiones geográficas están más comprometidas con ser más sostenibles y esto comienza con la legislación de las autoridades locales.

Agrega: “Después de la reciente cumbre COP26 de la ONU, hemos recibido muchas solicitudes de Europa y Japón. Pero no creo que veamos crecer tanto el teñido y el acabado sostenible en el sudeste asiático hasta que los gobiernos locales comiencen a agregar reglas y regulaciones serias”.

Las autoridades y los organismos, incluida la UE, dan crédito a sus miembros por sus esfuerzos para reducir las emisiones de carbono en sus cadenas de suministro, pero las naciones del sudeste asiático no tienen tal iniciativa.

Además de Vietnam, muchos de los países del sudeste asiático son mercados textiles recién establecidos en comparación con China, India y Bangladesh, y esto podría ser ventajoso.

Incluso sin la intervención del gobierno, las empresas de la región aún podrían utilizar la necesidad mundial de textiles sostenibles y servir a los mercados occidentales que han sido recompensados ​​por tener cadenas de suministro sostenibles y rastreables.

Yeh Group ha encontrado una brecha en el mercado y está sirviendo a grandes marcas occidentales, incluidas Puma y Adidas. Dado que el mercado del sudeste asiático no tiene un legado que revertir, las empresas emergentes pueden construir plantas sostenibles en mercados en crecimiento como Tailandia, Indonesia y Filipinas. La región no solo está comenzando a establecer una industria textil, sino que también alberga enormes centros comerciales económicos, incluidos Singapur y Bangkok. Esto significa que los bienes producidos en el Sudeste Asiático tendrían un alcance global a través de rutas comerciales ya establecidas.

Yeh dice que la compañía continuará impulsando su mantra sostenible en 2022, interrumpiendo los sectores no sostenibles de la industria textil y de la confección. En el proceso DryDye CO2, Yeh Group seguirá trabajando en nuevas aplicaciones para expandir su ya impresionante cartera.

Fuente: Wtin