por Cara Dudgeon 30 de marzo de 2022
Cinco innovaciones han recibido US$525.000 como parte del Microfiber Innovation Challenge de Conservation X Labs por su capacidad para reducir o prevenir la contaminación por microfibra.
Según la empresa, los ganadores se destacaron entre las propuestas de 19 países por sus soluciones para transformar nuestra ropa y textiles. Las soluciones tienen como objetivo prevenir o reducir el desprendimiento de fibras microscópicas que contaminan nuestro aire y vías fluviales cuando las fibras se desprenden de la ropa durante el uso diario, el lavado y la eliminación.
Barbara Martinez, directora de innovación abierta en Conservation X Labs, dice: “Las innovaciones necesarias para abordar el problema de la contaminación por microfibras dentro del alcance de la competencia, que fue un llamado a soluciones anteriores al consumidor”.
Agrega: “Pedimos innovaciones para reemplazar los textiles que son fuentes de microfibras con alternativas diseñadas para la biodegradación no tóxica en ambientes naturales y/o para mejorar los procesos de fabricación de textiles (por ejemplo, tejido, tratamientos, etc.) para disminuir el desprendimiento de microfibras. Las innovaciones debían ir más allá de la etapa de la idea con un prototipo funcional, que suele tener un nivel de preparación tecnológica (TRL) de 4 o más”.
Además, cada solicitud fue evaluada en base a los siguientes criterios:
El doctor Alex Dehgan, director ejecutivo y cofundador de Conservation X Labs, dice: “Estos cinco ganadores comparten un potencial revolucionario para proteger la salud del planeta y detener el daño de la contaminación por microplásticos en los ecosistemas y la salud humana. Estos pequeños plásticos y fibras se encuentran en nuestra agua potable, los alimentos que comemos e incluso el aire que respiramos. Estas innovaciones jugarán un papel crucial en la creación de textiles sostenibles para el futuro”.
Siete jueces compuestos por representantes de la industria de la confección, científicos de materiales, conservacionistas e inversores seleccionaron a los ganadores en función de criterios que incluían la viabilidad, el potencial de crecimiento, el impacto ambiental y la novedad de su enfoque.
Victor Friedberg, uno de los jueces y fundador y socio gerente de New Epoch Capital, dice: “Desde una perspectiva empresarial, seleccionamos ganadores que están trabajando para reparar los sistemas existentes. Para transformar el sector en uno en el que los materiales sostenibles en la indumentaria sean escalados y para cumplir con la urgencia de ahora, vamos a necesitar este equilibrio de disruptores y reparadores para revolucionar el campo”.
Los ganadores son:
Martínez dice: “Esperamos que los ganadores obtengan más visibilidad dentro de la industria por sus enfoques innovadores y avanzados para abordar el desprendimiento de microfibras. Esperamos que los ganadores puedan aprovechar el dinero del premio y los elogios para inversiones adicionales y asociaciones estratégicas”.
Ella continúa: “Además, nuestro equipo en Conservation X Labs continúa brindando apoyo a los cinco equipos ganadores del premio, por ejemplo, a través de presentaciones a la cadena de suministro y socios de marca, y a través de una colaboración con Plastic Lab en Ocean Wise. ”
Los ganadores recibieron premios de un fondo común de 525.000 dólares estadounidenses. Conservation X Labs dice que ofrecerá a los ganadores una financiación adicional de 25 000 dólares estadounidenses cada uno mientras trabajan para alcanzar los objetivos de comercialización de 2022. También serán invitados a mostrar sus innovaciones en una feria de soluciones en la sede de la marca mundial de ropa deportiva Under Armour en Baltimore, EE. UU. después en este año.
Kyle Blakely, vicepresidente de innovación de materiales y fabricación de Under Armour, dice: “Under Armour se complace en ser socio en el Microfiber Innovation Challenge de Conservation X Labs. Las innovaciones ganadoras están a la vanguardia del campo utilizando tecnología para crear fibras de última generación para prendas y prendas deportivas que permitirán a marcas como Under Armour cumplir con sus objetivos de sostenibilidad”.
Los científicos apenas están comenzando a comprender completamente la escala masiva del impacto de la contaminación por microfibras. Cada año se liberan al océano alrededor de dos millones de toneladas de microfibras.
Los impactos en la salud tampoco se comprenden completamente. Sin embargo, estudios científicos han demostrado una asociación entre la inhalación de microfibras y el daño pulmonar en humanos. Debido a la ubicuidad de la contaminación por microplásticos, se estima que cada uno de nosotros consumimos el plástico equivalente a una tarjeta de crédito cada semana.
Cuando se le pregunta si cree que Microfiber Innovation Challenge realmente marcará una diferencia en el problema de las microfibras, Martínez responde: “Pedimos soluciones que puedan prevenir o reemplazar (sin consecuencias no deseadas) las fuentes de microfibras plásticas. Esencialmente buscábamos soluciones que cerraran el grifo. Dado que muchas de las innovaciones aún no producen fibras a una escala lo suficientemente grande como para reemplazar las fuentes de fibras de larga duración, en este momento no puedo cuantificar la diferencia”.
La compañía dice que enfrenta desafíos por múltiples razones. Una es que quiere dar visibilidad a los problemas que necesitan innovación y a los equipos que trabajan en las soluciones. Otra es que el desafío trae atención adicional a los problemas dentro de las marcas y los proveedores.
Martínez dice: “No somos la única iniciativa que existe y eso es algo bueno. Rara vez hay una única solución a un problema. A través de este desafío, destacamos varios enfoques innovadores para abordar el desprendimiento de microfibras”.
Ella cree que se necesita una transformación a gran escala en el espacio textil si queremos erradicar la contaminación por microfibras, que podría tener un gran impacto en la contaminación y la salud planetaria en general.
Ella concluye: “Necesitamos líderes de la industria y conservacionistas con visión de futuro para continuar dedicando recursos a financiar nuevas innovaciones y escalar las innovaciones que pueden tener el mayor impacto. Esperamos construir más programación con fondos adicionales”.
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