La tecnología de inyección de tinta evoluciona en China
Por Jens Kastner
Las empresas textiles chinas están introduciendo la impresión digital textil en el ámbito de la tela vaquera y el hilo para sustituir los procesos de teñido insostenibles, según han declarado observadores del sector a la WTiN. El “denim digital” es cada vez más popular en el sector textil chino. Consiste en utilizar un ordenador y una impresora para aplicar un tinte de impresión por chorro de tinta a un tejido de algodón y crear una tela que se asemeje a distintos estilos de vaqueros. El teñido con impresoras textiles de chorro de tinta resuelve el inconveniente tradicional de la tela vaquera, cuyos procesos de acabado y fabricación consumen mucha energía y agua, lo que provoca riesgos medioambientales, sobre todo en la fase de acabado.
Los innovadores han estado mostrando sus productos en Hong Kong, que sigue siendo un centro clave de compras internacionales: “En los últimos meses, empresas textiles chinas han venido a presentarnos sus avances en esta tecnología disruptiva”, afirma Kwan Yu Lo, profesor de la Escuela de Moda y Textiles de la Universidad Politécnica de Hong Kong.
En declaraciones a WTiN, añadió que “la impresión digital de tela vaquera tiene el potencial de transformar procesos altamente contaminantes mediante el ahorro de productos químicos, agua y electricidad, ya que incluso las técnicas de teñido más progresistas que existen consumen más de estos recursos que la impresión digital”.
Lo destacó que una de las empresas textiles chinas que se está pasando al teñido digital de vaqueros es Prosperity Textiles, con sede en Shaoguan, provincia de Guangdong, en el sur de China. La empresa, totalmente integrada con soluciones propias de tejido, teñido y acabado, utiliza la solución de estampado-teñido Cooltrans de NTX, con sede en Singapur, que elimina el agua del proceso de tintura.
Marco Stefanelli, director de marketing y desarrollo empresarial de Stella Blue Textile, con sede en Hong Kong, que pertenece a Prosperity Textiles y es socio de la empresa conjunta NTX, afirma que su experiencia acumulada ha permitido a la empresa conjunta producir sistemáticamente materiales que reflejan la tela vaquera estándar.
“Sin embargo, mientras que para la masa general ya es indistinguible aunque se lo digan, para el gurú ultraduro del denim sigue siendo perceptible. Por eso estamos trabajando con los diseñadores de la marca para pulir ese último detalle”, explica Stefanelli.
“Lo hemos adoptado hace poco, así que aún estamos con pedidos de tiradas pequeñas, y es cuando pasamos a grandes escalas -por encima de los 100.000 metros, 500.000 metros y 1 metro- cuando empiezan a amplificarse esos molestos detalles que no son visibles ni perceptibles en las tiradas pequeñas”.
La otra tendencia pionera de la impresión digital textil china observada por el profesor Lo es la impresión digital de hilos. Este proceso sin agua, que permite a los fabricantes textiles teñir lotes más pequeños de hilo o hebra cruda para ajustarlos a las especificaciones digitales de referencia, ofrece importantes ventajas de sostenibilidad. Según Lo, la Universidad Politécnica de Hong Kong tiene una de las pocas impresoras de Asia capaces de imprimir hilos que pueden utilizar empresas chinas y de otros países para la investigación por contrato.
“Si imprimes el hilo antes de que entre en el proceso de tejido, puedes crear un montón de diseños totalmente nuevos”, explica Lo.
“Nuestra máquina también es capaz de imprimir tejidos digitales en 3D, lo que permite, por ejemplo, crear el efecto de que aparezcan distintos colores si el usuario o el espectador cambian de posición”.
En cuanto a la situación general del sector de la impresión digital textil de China, el Informe de Desarrollo de la Impresión Digital de Inyección de Tinta Textil de China 2022 de la Asociación de Teñido e Impresión de China encontró que la escala de producción de la impresión digital de inyección de tinta aumentó un 11,4% en 2021, convirtiéndose en el campo de más rápido crecimiento en el mercado de la impresión. Esto ha ampliado las ventas de determinados segmentos de tinta en China. De 2015 a 2021, el consumo anual de tinta de sublimación aumentó una media del 24,1%. A partir de 2022, alrededor del 71,4% de toda la tinta de impresión de inyección de tinta era de sublimación, que se utiliza principalmente para la impresión de tejidos de fibra química. La mayor parte es de baja temperatura para impresión por transferencia, pero parte es para inyección directa de alta temperatura.
De 2015 a 2021, el consumo anual de tinta activa aumentó una media del 23,7%. La tinta activa se utiliza principalmente para la impresión de tejidos de algodón, lana, seda, cáñamo y celulosa artificial.
El informe también constata que la calidad de las tintas de impresión inkjet chinas ha mejorado: “Gracias a la fórmula mejorada, los proveedores de tintas han mejorado significativamente la estabilidad, la solidez del color y la adaptabilidad a la boquilla y al sistema de suministro de tinta”.
“La gama de colores se ha ampliado aún más y el número de colores de las tintas de gran lacado es cada vez mayor. Además de la tinta convencional, también se han desarrollado y aplicado tintas fluorescentes”, añade.
El informe observó una continua expansión de las aplicaciones en decoración del hogar, materiales de construcción, artesanía, textiles industriales y otros campos.
El informe no cubría las exportaciones chinas de impresoras textiles digitales y tinta. Pero las ferias chinas centradas en la impresión digital, como la China (Guangzhou) International Screen Printing and Digital Printing Technology Exhibition 2023, en mayo, se dirigen a visitantes más allá de las fronteras de China.
Uno de ellos, Sunny Lau, director de la cadena de suministro y operaciones de la imprenta textil digital Saigon Printer, con sede en Ciudad Ho Chi Minh (Vietnam), declaró que, a pesar de haber visitado la conferencia, su empresa está planeando actualizar una de sus plantas con una imprenta húmeda totalmente rotativa y digital de fabricación italiana que puede realizar el acabado completo, es decir, vaporizar, lavar y estentar.
“Mientras que los chinos son baratos pero no fiables, los equipos europeos son fiables pero los costes generales son altos”, dijo Lau, que sugirió que estos precios podrían reducirse.
“Los italianos necesitan adoptar técnicos asiáticos de China o Vietnam para poder controlar sus precios globales”, sugirió. Si eso ocurriera, dificultaría la capacidad de los fabricantes chinos de impresoras digitales, como Homer, con sede en Shenzhen, y Yi Sheng, con sede en Hangzhou, para exportar volúmenes significativos de máquinas.
Fuente: Wtin
