Lucha contra las malas prácticas en el reciclaje de poliéster
La creciente demanda de residuos plásticos para generar poliéster reciclado está perpetuando la desigualdad en la economía informal del sector, pero ¿qué se puede hacer para combatir las malas prácticas? Informa Otis Robinson.
Ocultos a la vista del público y sin supervisión por parte de los gobiernos, los sectores empresariales informales son propensos a las malas prácticas, la explotación y la desigualdad económica. En la industria de la moda, los trabajadores a domicilio han sido uno de los grupos de trabajadores más vulnerables, sometidos a una importante explotación laboral. Mientras tanto, a medida que la industria se transforma para cumplir con los nuevos requisitos de sostenibilidad y las condiciones ambientales, un sector informal emergente está poniendo en peligro a un nuevo grupo de trabajadores: los recolectores de desechos plásticos para el sector del reciclaje de poliéster.
Una parte importante de la recogida de botellas de plástico en la industria del poliéster depende del sector informal, donde los recolectores de residuos se enfrentan a bajos salarios, malas prácticas y exclusión del sistema económico. Por ejemplo, el peso del plástico a menudo se mide incorrectamente, lo que exacerba el pago insuficiente, mientras que los trabajadores a menudo carecen de poder de negociación, confiando en los comerciantes de chatarra o compradores a granel que buscan plástico barato. Otros factores socioeconómicos, como el analfabetismo o la falta de acceso a cuentas bancarias, aumentan la probabilidad de explotación por parte de quienes ocupan posiciones de poder. Estos desafíos mantienen a estos trabajadores por debajo de la línea de pobreza, a pesar del valioso trabajo que realizan.
La opacidad de la cadena de suministro en los niveles inferiores de la cadena de valor también potencia la explotación. En el sector del poliéster, a menudo se pasa por alto la recogida de residuos en el punto de partida del viaje de la materia prima, y en su lugar se presta atención a la fábrica de fibras. Existen muy pocos establecimientos que aborden estos desafíos dentro del sector del reciclaje de poliéster. Esto contrasta con el sector del algodón, para el que existen organizaciones no gubernamentales (ONG) para desafiar las malas prácticas y crear entornos de trabajo saludables y prósperos, argumenta Kapil Lakhwara, director de desarrollo empresarial de Plastics For Change, una plataforma de abastecimiento ético verificado por el comercio justo para recolectores de residuos y materiales reciclados.
Lakhwara continúa: “Plastics For Change, sin embargo, está profundamente conectado con los recolectores de residuos. Es uno de los pocos que trabaja por la inclusión social, la inclusión financiera, la educación, el desarrollo de habilidades, la nutrición y sus necesidades de vivienda de los trabajadores, para el desarrollo general de estas comunidades.
“Son una de las pocas organizaciones de recolección de plástico certificadas por GRS [Global Recycled Standard], OBP [Ocean Bound Plastic] y WTFO [Organización Mundial de Ferias] que brindan transparencia por debajo de los niveles de la fábrica, de una manera que conecta a los recolectores de residuos con marcas globales, haciéndolos sentir orgullosos de lo que hacen”.
La cadena de suministro del plástico al poliéster reciclado
Lakhwara hace hincapié en que abordar este problema, y aumentar la transparencia en torno a las malas prácticas en el sector informal del sector del poliéster, no solo recae en las marcas y las fábricas, sino también en los consumidores finales. Las marcas y las fábricas comparten la responsabilidad de adquirir conocimientos sobre el origen de las materias primas, las malas prácticas a lo largo de la cadena de suministro y las soluciones para los trabajadores, añade Lakhwara. Pero, ¿cómo pueden exactamente las marcas y las fábricas combatir este sector informal oculto en la recogida de residuos de poliéster?
Plastics For Change ofrece soluciones para el omnipresente sector informal, principalmente mediante la promoción de la transparencia. La organización ayuda a las empresas a implementar procesos transparentes y proporciona una verificación independiente. Lakhwara explica que todo el sistema está “muy estrechamente supervisado y documentado para que podamos tener una transparencia total”. Y continúa: “Nos permite volver atrás y decir, vale, este lote de plástico ha salido de este recolector de residuos [y se ha vendido a este recolector de chatarra], junto con los detalles del producto”.
La organización ha llevado a cabo recientemente un proyecto similar con el grupo de moda español Inditex y su marca de textiles para el hogar Zara Home. La colaboración buscaba introducir transparencia y equidad en la cadena de suministro de la marca. Al colaborar con el sector formal, el proyecto tenía como objetivo mejorar los medios de vida de los trabajadores y garantizar al mismo tiempo su dignidad.
Plastics For Change colaboró recientemente con Zara Home de Inditex para aumentar la equidad en torno a la recogida de residuos plásticos
El estudio de caso asociado describe cómo “a través de precios justos, la formalización de roles y el reconocimiento de los recolectores de residuos, el proyecto no solo mejoró sus condiciones económicas, sino que también estableció una cadena de suministro más transparente y responsable”. Según se informa, esto tuvo un “impacto social positivo” al tiempo que reforzó la sostenibilidad general de la industria.
El estudio de caso continúa: “La colaboración no solo ha transformado la vida de las comunidades marginadas, sino que también ha iluminado el papel vital de la transparencia en la cadena de suministro del reciclaje. Esta asociación sirve como un faro, estableciendo nuevos estándares para la industria y ofreciendo un modelo para crear una cadena de suministro sostenible y equitativa al tiempo que aborda los desafíos ambientales”.
Sin embargo, la disponibilidad de soluciones no puede generar cambios sin cumplimiento. Con respecto a las marcas que todavía usan poliéster reciclado sin tener un conocimiento claro de las condiciones de trabajo a nivel de materia prima, Lakhwara dice: “Cuando alguien califica como una marca sostenible que se ocupa del poliéster, debe alcanzar [un cierto nivel] de transparencia. De lo contrario, es un trabajo a medias.
“Las marcas y los minoristas deben buscar la transparencia a lo largo de toda la cadena de valor. Deberían asociarse con una organización como Plastics For Change, que puede darles transparencia y decirles las raíces del plástico”.
Y, en última instancia, en el centro de la industria están los trabajadores, y a medida que la industria evoluciona, también deben hacerlo sus actores clave. Estos agentes de la cadena de suministro deben liderar el camino hacia un modelo transparente de abastecimiento de materias primas de poliéster reciclado: “El cambio es capaz de ayudar a las personas”.
