Near-Shoring y el futuro de la industria textil
En los últimos años, la industria textil ha estado experimentando cambios importantes. Una lección difícil que muchas marcas de ropa aprendieron durante la pandemia de Covid-19 es que la producción barata pero distante y los puertos de entrada congestionados pueden causar estrágos en los cronogramas de producción, los niveles de inventario y el tiempo de comercialización.
Para complicar aún más el asunto, la nueva prevalencia del trabajo desde casa y los horarios de trabajo híbridos, así como la escasez de mano de obra y los retrasos en los envíos, han hecho que las marcas reevalúen las aprobaciones de colores físicos. Si a esto le sumamos los cambiantes hábitos de gasto de los consumidores y las tendencias de color y diseño en rápida evolución, tendremos un verdadero dolor de cabeza que gestionar.
¿Cómo pueden adaptarse las empresas? Mike Todaro, Director General de la Red de Productores de Indumentaria de las Américas (AAPN), ofrece algunas ideas.
“No podemos seguir haciendo lo que hacíamos antes de la pandemia y esperar resultados diferentes”, afirma Todaro. “Es sorprendente cómo han cambiado los hábitos de compra de los consumidores. Lo que estamos viendo ahora son minoristas llenos de inventario. Las marcas están tratando de descubrir cómo vender más con menos inventario, mover el inventario más rápidamente desde la producción pero sin quedarse sin producto y perder ventas, no tener que bajar los precios y, de hecho, ganar algo de dinero”.
Buscando una mejor manera
Una cadena de suministro lejana y ampliamente dispersa y un proceso de aprobación de color físico que requiere mucho tiempo y es propenso a errores (que funcionó “bastante bien” antes de la pandemia) ya no satisfacen las necesidades de las marcas ni de los consumidores. Después de la pandemia, un número cada vez mayor de marcas está buscando formas de prevenir los problemas observados en 2020 (y 2021… y 2022) mientras actualizan sus procesos para permitir el trabajo remoto, una mejor comunicación y una producción más rápida con menos interrupciones.
Si bien el problema parece complejo, la solución pasa por dos estrategias principales:
- Digitalización del proceso de color.
- Producción de nearshoring
La digitalización del color mantiene la producción en movimiento.
La digitalización del color en la industria textil y de la confección ha revolucionado la forma en que las marcas de moda responden a las tendencias y llevan productos al mercado. Usando espectrofotómetros para medir el color y software como Datacolor Tools Al visualizar, analizar, comunicar y controlar la calidad del color, las marcas pueden adelantarse a las tendencias y satisfacer las demandas de los consumidores más fácilmente.
Cuando se digitaliza el proceso de color, se elimina la necesidad de muestras de color físicas, se eliminan los errores causados por la evaluación subjetiva del color y la combinación manual de colores, y se reduce el número de muestras que se envían de un lado a otro de todo el mundo para su aprobación, lo que ahorra tiempo, recursos y dinero mientras reduce su huella de carbono.
Software de gestión de color digital, como CloudQC de Datacolor, por ejemplo, también permite que los flujos de trabajo de color se adapten a modelos de trabajo híbrido y de trabajo desde casa sin demoras en el proceso de aprobación del color. Los diseñadores pueden trabajar en colaboración con proveedores, fabricantes y minoristas en tiempo real para enviar y aprobar colores desde casi cualquier lugar, lo que reduce significativamente los plazos de entrega.
El Near-Shoring aumenta la velocidad de comercialización
El nearshoring significa acercar la producción al mercado al que sirve. Desde 2020, ha habido una creciente conciencia sobre la importancia de una cadena de suministro estable y las vulnerabilidades a las que las empresas pueden exponerse cuando los proveedores están dispersos por todo el mundo. Al trabajar con proveedores que están esencialmente más cerca de los consumidores finales, las marcas pueden protegerse de parte del caos provocado anteriormente por la pandemia, cuyos efectos aún persisten en la cadena de suministro en la actualidad.
No son sólo las empresas estadounidenses las que están aprovechando los beneficios del nearshoring. China está igualmente ansiosa por llegar al mercado norteamericano con menos interrupciones. Según Peter S. Goodman, corresponsal de economía global de The New York Times, las empresas chinas están invirtiendo millas de millones de dólares en nuevas fábricas en México, justo al otro lado de la frontera con Texas, para ahorrar tiempo y dinero y llevar sus productos al mercado más rápido. China no sólo está tratando de evitar retrasos en los envíos que cruzan el Océano Pacífico, sino que también está aprovechando el libre comercio entre México y Estados Unidos.
Si bien el nearshoring resuelve algunos problemas, conlleva su propio conjunto de desafíos. Al cambiar de proveedor, siempre existe el temor de sufrir retrasos en la producción como resultado del tiempo que lleva determinar las capacidades de producción del proveedor, establecer estándares de calidad y adaptarse a nuevos procesos. Pero Todaro dice que las marcas con sede en EE.UU. UU. No deben preocuparse, porque muchos proveedores en la región centroamericana ya están “perfectamente posicionados” para el actual impulso de near-shoring, tanto geográfico como tecnológico.
Descubriendo un mercado con capacidad de color
Para algunas marcas con sede en EE.UU. UU., es una sorpresa saber que cambiar a proveedores más cercanos puede no ser tan arduo como pensaban. América Latina ya cuenta con algunos proveedores extremadamente capaces que prestan servicios a la industria de la confección y AAPN está aquí para mostrar a las marcas cuán preparadas está la región para un auge del nearshoring.
“Hay muchas marcas, como VF Corporation, por ejemplo, que han utilizado fábricas en este hemisferio durante décadas. Tienen lo que llaman un programa de “tercera vía” con asociaciones muy estrechas con las fábricas y también trabajan con contratistas independientes. El TLCAN y otros pactos comerciales hicieron que la globalización se extendiera rápidamente, pero hay empresas realmente grandes que nunca se marcharon”, afirma Todaro. Estos proveedores de larga data de marcas como VF Corporation en Centroamérica han perfeccionado sus habilidades a lo largo de las décadas y están ansiosos por enfrentarse a marcas que buscan llegar al near-shore. De hecho, algunos proveedores tienen tanta confianza en sus capacidades de tendencias y colores que le dicen a la marca lo que fabricarán la próxima temporada y no al revés.
“Cuando la AAPN llegó a Centroamérica por primera vez en 2001, las fábricas simplemente cosían”, explica Todaro. “Llegaba un contenedor con mercancías por piezas, las cosían y las enviaban de regreso. Pero hoy en día encontrará fábricas que acuden a sus clientes en Estados Unidos, sin preguntarles qué quieren la próxima temporada, sino presentándoles lo que van a fabricar con el precio de venta sugerido. Y todo depende del color. Hoy en día se encuentran muchas habilidades de color en toda la región”.
¿Por qué son importantes las habilidades cromáticas?
La capacidad de combinar colores de manera eficiente y precisa en toda la cadena de suministro es un factor enorme en la velocidad de comercialización. Si el objetivo de una marca es acortar el tiempo desde el concepto de diseño hasta los estantes de las tiendas, un programa eficiente de gestión del color puede quitar días o semanas del ciclo de producción.
Para las marcas que buscan operar en Centroamérica, el hecho de que las fábricas establecidas tiendan a tener un buen conocimiento de los procesos de color es un beneficio adicional. Pero, ¿cómo saben las marcas qué fábricas tienen capacidad de color?
Si los proveedores quieren atraer marcas, una forma de hacerlo es acreditar su proceso de color, trabajadores y tecnología a través de un programa como Datacolor Certify. Este programa verifica a las marcas que un proveedor está calificado y es capaz de cumplir con las expectativas de calidad del color de la marca. No sólo les da a las marcas la confianza de que una determinada fábrica puede cumplir con sus especificaciones, sino que también ayuda a los proveedores a atraer nuevos negocios y generar confianza. “Nunca tendrás velocidad hasta que tengas confianza”, insiste Todaro.
Redefiniendo la forma en que pensamos sobre los costos
La pandemia no solo transformó nuestra visión de la cadena de suministro, sino que también cambió la forma en que las marcas y los proveedores piensan sobre los costos. En lugar de centrarse únicamente en buscar el producto más barato, las empresas ahora están más preocupadas por la velocidad, la eficiencia y la confiabilidad de sus cadenas de suministro.
“Una de las cosas que cambió universalmente es el concepto de ‘buscar barato’”, explica Todaro. Las marcas estaban ampliando sus cadenas de suministro en todo el mundo para alcanzar medios de producción más baratos. En 2020, vimos el colapso de cadenas de suministro que ya estaban sobrecargadas. Los productos no se podían enviar porque no había suficientes trabajadores para descargar los barcos. Las marcas tuvieron que repensar las matemáticas detrás de hacer negocios de esa manera y, para algunas de ellas, el nearshoring (a pesar de la incertidumbre y el costo de tiempo que implica hacerlo) fue la solución obvia.
El futuro de la industria textil en las Américas
A medida que el nearshoring continúa ganando terreno, la AAPN está desempeñando un papel importante en la promoción de la región de Centroamérica como una alternativa atractiva para el abastecimiento. La organización ha estado involucrada en numerosas iniciativas e inversiones de alto nivel destinadas a impulsar la industria textil en la región, incluida la Asociación para Centroamérica (PCA).
Si bien la industria textil continúa adaptándose a nuevos desafíos y oportunidades, el nearshoring y el mayor enfoque en la eficiencia de la cadena de suministro desempeñarán un papel crucial en la configuración del futuro de la industria textil y del vestido en las Américas.
