Para colmo
Novedades en recubrimientos y acabados textiles
La industria del recubrimiento textil es un negocio en auge. Se proyecta que este segmento de la industria textil crecerá de 4.400 millones de dólares en 2023 a 5.400 millones de dólares en 2028. Gran parte de este crecimiento se debe a la popularidad de los recubrimientos y acabados textiles que pueden ayudar a prolongar la vida útil de una tela y otorgarle capacidades mejoradas.
Pieza de chaqueta de invierno con acabado impermeable.
Foto cortesía de Roshan Paul.
Ejemplo de tejido revestido.
Foto cortesía de Roshan Paul.
“Un recubrimiento o acabado puede mejorar los aspectos visuales de los textiles y también proporcionar cualidades deseables como suavidad, hidrofilicidad y tacto”, explica Roshan Paul, gerente senior de programas en la Institut für Textiltechnik de la Universidad RWTH de Aquisgrán, Alemania. “Y es bien sabido que se pueden crear una amplia variedad de propiedades técnicas en los textiles. En resumen, le da (valor adicional) a los textiles”.
Echemos un vistazo más de cerca a los mayores avances en la industria de recubrimientos textiles en este momento, así como a dos nuevos recubrimientos que muestran el gran progreso de esta industria.
Tendencias actuales
Como la funcionalidad y el rendimiento siguen siendo aspectos importantes de los revestimientos y acabados textiles, Paul afirma que la pandemia de Covid-19 fue un punto de inflexión en los revestimientos y acabados textiles. Estimuló una gran cantidad de investigaciones sobre nuevos revestimientos que no solo sean antimicrobianos, sino que también puedan repeler e incluso matar virus y bacterias.
“Antes de la COVID-19 no era posible protegerse del virus, pero ahora contamos con varios productos”, explica. “En general, los textiles médicos han recibido un gran impulso y ahora se pueden alcanzar parámetros de rendimiento nunca antes alcanzados. Sin embargo, la eliminación segura y, además, el reciclaje de estos productos de EPI son muy importantes y deberían realizarse de forma adecuada en el futuro”.
Si bien la sostenibilidad continúa siendo una tendencia en toda la industria textil, Paul dice que también se está imponiendo rápidamente en el área de recubrimientos y acabados.
“Me gustaría destacar que la biotransformación de la industria textil, la fabricación regenerativa, las prácticas sostenibles y los diseños circulares, como el marco SSbD (Safe and Sustainable by Design), están cobrando cada vez más importancia”, continúa. “Por ejemplo, esto es especialmente relevante para los acabados hidrófobos basados en sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS), sustituyéndolos por soluciones de origen biológico basadas en péptidos de anclaje. Recientemente también se han desarrollado retardantes de llama biohíbridos basados en péptidos de anclaje. Hablando específicamente de recubrimientos textiles, los recubrimientos desprendibles, basados en polímeros inteligentes activables, son la clave en el reciclaje de textiles recubiertos”.
Paul afirma que también se han adoptado con mucha más frecuencia tecnologías avanzadas de recubrimiento de tejidos, como el recubrimiento por plasma, el recubrimiento por pulverización ultrasónica, el nanorrecubrimiento y la impresión digital en la industria textil. “El plasma tiene algunas limitaciones: por ahora, todavía no es posible aplicarlo en un proceso continuo a escala industrial”, continúa. “El recubrimiento por pulverización ultrasónica y el nanorrecubrimiento serán muy importantes en el futuro, pero se deben tener en cuenta los aspectos de nanoseguridad. Veo un gran potencial para la impresión digital, ya que es sostenible, ahorra tinta y agua y genera pocos o ningún efluente”.
Reciclaje de ropa vieja
Foto cortesía de Juan Hinestroza
Hablando de sostenibilidad, encontrar una forma de reutilizar el estimado 92 millones de toneladas de los desechos textiles producidos a nivel mundial cada año fue el impulso para Juan Hinestroza, profesora de Ciencia de Fibras y Diseño de Indumentaria Rebecca Q. Morgan ’60 y directora del Laboratorio de Nanotecnología Textil en la Facultad de Ecología Humana de Universidad de Cornell, para crear un “acabado universal” a través de Reciclaje de ropa vieja.
“Hace unos diez años, estaba en el Himalaya y vi a un niño que llevaba una camiseta de una universidad estadounidense”, recuerda. “Traté de averiguar si el niño tenía algún parentesco con la escuela o con la familia. Resultó que simplemente habían recogido esa camiseta de un vertedero de basura. Después de ver la enorme cantidad de residuos textiles, decidí trabajar en qué hacer con ellos”.
Hinestroza y su equipo desarrollaron un proceso en el que los textiles viejos se cortaban en pedazos y se descomponían químicamente hasta formar una “sopa” de materias primas, aditivos, tintes, suciedad y otras impurezas que normalmente se encuentran en la ropa vieja. A partir de ahí, los investigadores añadieron a la “sopa” una solución de metal que comparte una afinidad con el poliéster. Esto crea entonces pequeñas jaulas llamadas estructuras metalorgánicas que se hunden hasta el fondo de la “sopa”.
“Hemos encontrado formas de controlar la despolimerización del poliéster, que puede… utilizar algunas de estas estructuras organometálicas para encontrar de forma selectiva la molécula que necesitamos extraer”, explica Hinestroza. “Ese tipo de química se llama química reticular y nos permite encontrar solo la molécula que necesitamos y [por lo tanto,] no tenemos que purificar la sopa”.
Las estructuras metalorgánicas se pueden utilizar luego para fabricar recubrimientos de tela, como antibacterianos, antimanchas y antiinflamables, dice Hinestroza, simplemente modificando ligeramente la composición química de la estructura metalorgánica.
Desde que se publicó la investigación inicial de Hinestroza en marzo de 2023, dice que su laboratorio ha estado trabajando en la creación de nuevos tipos de recubrimientos textiles utilizando este método, como la resistencia al aceite y la solidez del color. “La idea es crear lo que llamamos un acabado universal, por lo que una sola molécula será capaz de producir todos estos efectos como antiarrugas, resistencia a las manchas, resistencia [al fuego] o resistencia antibacteriana”, agrega.
Recubrimiento textil refrigerante
Otro área de gran interés (juego de palabras intencionado) en la industria de la confección en este momento es encontrar una manera de refrescar a una persona a través de la ropa que usa, dice Trisha Andrew, profesor de química e ingeniería química en la Universidad de Massachusetts Amherst.
“Con el aumento de las temperaturas en todo el mundo durante los próximos 30 años, hay muchas partes de Oriente Medio, el sudeste asiático, África y partes de América del Norte y del Sur cercanas al ecuador que se volverán inhabitables debido a la temperatura promedio de esos lugares”, explica. “Por eso, la idea de intentar controlar ese tipo de calefacción mediante la ropa es muy práctica. Los entornos urbanos también son increíbles desiertos de calor, y desde hace mucho tiempo se están intentando enfriar los edificios utilizando métodos distintos a los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado, porque estos consumen una cantidad increíble de energía”.
La muestra recubierta se encuentra en la parte inferior. Foto cortesía de Tricia Andrew.
Andrew es el autor principal de Nueva investigación Presentado recientemente en el Sociedad Química Americana Reunión de otoño de 2024. La investigación presenta un nuevo revestimiento textil a base de tiza que ella y su equipo desarrollaron, capaz de reflejar la luz infrarroja del sol (llamada calefacción óptica) lejos del cuerpo. Esto da como resultado un enfriamiento del aire debajo de la tela tratada de hasta 8 ○ F.
La muestra recubierta se encuentra a la izquierda. Foto cortesía de Tricia Andrew.
“En este caso en particular, nos inspiramos en el nácar, que se encuentra en las conchas de abulón… [y] otros mariscos”, dice Andrew. “Es por eso que mucha gente, especialmente en el Mediterráneo y el sudeste asiático, pinta sus edificios con carbonato de calcio molido: en realidad, se trata de conchas molidas de estos animales marinos que rechazan la luz infrarroja, y la tiza es eso”.
El revestimiento de tela creado por Andrew y su equipo es una estructura de cuatro capas. Pudieron aplicar el revestimiento a cada fibra de muchos tejidos básicos mediante una técnica llamada deposición química de vapor. “Tenemos una estructura de cuatro capas que alterna entre carbonato de calcio… [y] también sulfato de bario, y es la mezcla alternada de los dos lo que realmente nos brinda el rendimiento que podemos ver”, agrega Andrew.
Con innovaciones como estas, es evidente que todavía hay mucho más por venir en el mundo de los acabados y recubrimientos textiles.
