Telas no tejidas: De la pobreza a la riqueza
Por Adrian Wilson
La próxima legislación está dando lugar a un nuevo impulso para aumentar el reciclaje textil en Europa. Esto tiene grandes implicaciones para la industria de los no tejidos, informa Adrian Wilson.
El origen del término “no tejido” se remonta quizás a hace más de cien años, a partir de la conversión de residuos textiles, con recortes de tela y trapos convertidos mediante rasgado y cardado en sustitutos a bajo precio de los textiles tradicionales. Todo esto dista mucho de la sofisticada industria actual.
Sin embargo, incluso entonces, la omisión de la etapa de hilado y la sustitución del tricotado y el tejido por el pegado -al principio y todavía hoy en muchas empresas mediante agujas mecánicas- hizo que la producción de no tejidos fuera rápida, eficaz y comparativamente barata.
Los orígenes de la industria en este reciclaje textil son muy relevantes en 2023.
Como parte de la próxima Estrategia de la Unión Europea para Textiles Sostenibles y Circulares, la recogida selectiva de residuos textiles será obligatoria para todos los Estados miembros de la UE el 1 de enero de 2025, y se introducirá un sistema de responsabilidad ampliada del productor (RAP) para gestionar los residuos.
Planes ambiciosos
Todavía se está debatiendo cómo conseguirlo, pero hay planes ambiciosos en marcha, como la iniciativa ReHubs, puesta en marcha por Euratex, la organización con sede en Bruselas que representa a unas 154.000 empresas que dan empleo a 1,47 millones de trabajadores de la industria textil y de la confección europea.
ReHubs pide que en los próximos años se creen en Europa entre 150 y 250 nuevos centros de reciclaje especializados -cada uno con una capacidad anual de entre 50 y 100.000 toneladas-, con un coste global de entre 6.000 y 7.000 millones de euros. Se trata, en gran medida, de ampliar las infraestructuras de clasificación y tratamiento.
La iniciativa aspira a reciclar entre el 18% y el 26% del total de residuos textiles europeos de aquí a 2030, pero el éxito no está garantizado. Para alcanzar una escala crítica, se requiere una colaboración real y financiación de transición, junto con inversiones a nivel empresarial y un gran impulso del sector público.
En septiembre de 2022, la asociación sin ánimo de lucro Fashion for Good de Ámsterdam también concluyó su proyecto Sorting for Circularity Europe, de 16 meses de duración. En él se determinó que el 74 % de los residuos textiles postconsumo de bajo valor -un total de 494 000 toneladas- está disponible para el reciclado de fibra a fibra en seis países europeos. Según la asociación, esto representa el potencial de generar un valor adicional de 74 millones de euros al año reintroduciendo los textiles clasificados y reciclados en la cadena de valor.
En la actualidad, sin embargo, la única infraestructura de reciclaje existente consiste en el desgarro mecánico y la conversión de los residuos textiles en telas no tejidas o en hilos regenerados para la hilatura. Ambas opciones, cabe señalar, pueden dar una segunda vida a los residuos, pero en muchos casos no pueden considerarse opciones verdaderamente circulares.
Renewcell
Una excepción es la nueva planta de Renewcell en Sundsvall, Suecia, que produjo con éxito su primer material de fibra con el sistema de preparación de fibra textil ADuro de Andritz a finales de octubre de 2022.
Renewcell aplica el proceso para producir pulpa disolvente pura a partir de residuos textiles al 100% antes de que las cadenas de suministro de los clientes la transformen en nuevas prendas para la industria circular de la confección. Andritz instaló un sistema completo de preparación de fibras textiles basado en la tecnología de trituración y separación. Las trituradoras de la línea de productos ADuro constituyen la pieza central del sistema y trituran los textiles usados en un solo paso, lo que permite un rendimiento de hasta 60.000 toneladas de residuos textiles al año. En las fases posteriores de separación, se eliminan impurezas como botones y cremalleras de los textiles triturados.
Desde 2016, Renewcell y Andritz han estado trabajando juntos en el desarrollo del proceso de reciclaje textil de Renewcell en su planta de pruebas en Kristinehamn, Suecia, y ahora también en su primera planta de conversión a escala industrial textil comercial en Sundsvall.
La tecnología de Renewcell transforma el algodón usado y otras fibras de celulosa en una nueva materia prima llamada pulpa de Circulose, que se utiliza para producir fibras textiles biodegradables de viscosa o lyocell de alta calidad para la industria de la moda.
El nuevo sistema de preparación de fibras textiles Andritz Aduro instalado para Renewcell en Suecia procesará 60.000 toneladas de residuos textiles al año. Imagen: Andritz
Infinna
Andritz también ha suministrado equipos propios a Infinited Fiber Company para su nueva planta de Kemi (Finlandia), que entrará en funcionamiento en 2025/26 con una capacidad anual de producción de 30.000 toneladas de fibra textil regenerada. La tecnología de la empresa transforma materiales ricos en celulosa -ropa usada, así como cartón y paja de trigo o arroz- en Infinna, una fibra textil premium similar al algodón que es biodegradable y no contiene microplásticos. Los textiles fabricados con ella pueden reciclarse en el mismo proceso.
No tejido fabricado con fibras regeneradas Infinna. Imagen: Infinited Fiber Company
Vestuario laboral
Otro proyecto interesante es el anunciado por las empresas de vestuario laboral Klopman International, Renaissance Textile y TDV Industries, que están estableciendo acuerdos con los clientes para recuperar y reciclar la ropa de trabajo al final de su vida útil. Esto permitirá la producción de nuevos tejidos fabricados con una cantidad cada vez mayor de fibra reciclada que podrá volver a comercializarse. El objetivo del proyecto es lograr un importante ahorro de energía al tiempo que se localiza la cadena de suministro de tejidos para ropa de trabajo en Europa, que actualmente depende en un 85% de las importaciones. Una parte clave del proyecto es la avanzada tecnología de reciclaje de Andritz Laroche que se ha instalado para Renaissance en Laval (Francia), donde las prendas se agruparán, clasificarán y luego se transformarán en nuevas materias primas.
“Nuestra primera línea de reciclaje está dedicada a los textiles blancos de polialgodón que proceden principalmente de las industrias sanitaria y alimentaria”, explica Nicolas Nojac, director de Renaissance Textile. “Este equipo nos permite reciclar 3.000 toneladas de textiles al año, lo que representa diez millones de prendas. También tenemos previsto instalar dos líneas adicionales a finales de 2023 y 2025 respectivamente, para ampliar la gama de textiles reciclados añadiendo diferentes colores y fibras.”
El objetivo es reciclar por completo hasta 9.000 toneladas de tejido -el equivalente a 30 millones de prendas- de aquí a 2024. Esto se traduce en un ahorro estimado de 430.000 toneladas de CO2. Los tejidos regenerados se basarán en fibras de primera calidad con el mismo ciclo de vida que los tejidos producidos con fibras vírgenes.
Nueva línea de rasgado de Andritz Laroche en la planta de Renaissance Textile en Francia.
Imagen: Robin Inizan, Lucas Pavy Production
Laroche, que pasó a formar parte del Grupo Andritz en 2021, desarrolla tecnología para el reciclado mecánico de textiles e inevitablemente estuvo muy ocupada a lo largo de 2022.
El abanico tecnológico de la empresa incluye tecnología de airlay y reciclaje, así como tecnologías de procesamiento de fibras de líber, con líneas de rasgado capaces de manejar hasta 3.000 kg/h que pueden procesar casi todos los tipos de residuos textiles pre/postconsumo. El objetivo es siempre preservar al máximo el carácter de las fibras originales, maximizando su longitud, resistencia y tacto.
Otros proyectos destacados de Andritz Laroche en 2022 fueron la puesta en marcha de una línea de rasgado de última generación para fibras de grado de hilatura en la planta de Sasia en Ribeirão, Portugal, así como una asociación con el fabricante de vaqueros Artistic Milliners. Esta última colaboración se centró en la creación de una planta de algodón reciclado en Karachi (Pakistán).
Redes y cordeles
En diciembre, RecyOuest puso en marcha con éxito la primera línea del mundo para reciclar redes de residuos plásticos agrícolas en su fábrica de Argentan (Francia), que cuenta con un sistema único de limpieza en seco. La línea de Andritz puede procesar hasta 8.000 toneladas anuales de residuos de redes y cordeles de plástico para convertirlos en fibras recicladas para telas no tejidas, así como en pellets para la industria del plástico que se transformarán en productos agrícolas de un solo uso. Su sistema de limpieza mecánica en seco permite ahorrar recursos al evitar el uso de agua y productos químicos.
